1. Vízi életmód:
* kopoltyúk a légzéshez: A halak víz alatti lélegzetet lélegeznek kopoltyúkkal, speciális szerveket, amelyek kinyerik az oxigént a vízből.
* A test alakja ésszerűsített testforma: Testüket gyakran korszerűsítik, hogy úszás közben csökkentsék a húzást.
* uszonyok a mozgáshoz: A halak uszonyokat használnak, hogy a vízen keresztül hajtsák meg magukat és manőverezzenek.
2. Csontváz:
* Csontok vagy porc: A halak csontvázakkal (csontos halak) vagy porcos csontvázakkal (porchalmak, például cápák és sugarak) lehetnek.
* Mérlegek: A legtöbb halnak olyan skálája van, amely megvédi a bőrüket és segít a felhajtóerőben.
3. Reprodukció:
* Külső megtermékenyítés: A legtöbb hal a külső megtermékenyítés révén szaporodik, ahol a nőstény felszabadítja a tojásokat, és a férfi a vízben megtermékenyítette.
* Tojások vagy fiatalok: Egyes halak tojást fektetnek, míg mások fiatal élnek.
4. Szenzoros rendszerek:
* oldalsó vonal: A halaknak van egy oldalsó vonalrendszere, egy szenzoros szervek hálózata, amely felismeri a rezgéseket és a víz nyomásváltozását.
* Elektrorecepció: Egyes halak, például a cápák és a sugarak, felismerhetik az elektromos mezőket a vízben.
5. Keringési rendszer:
* egyetlen keringés: A halak egyetlen keringési rendszerrel rendelkeznek, azaz a vér a szíven keresztül csak egyszer áramlik át a teljes áramkörönként.
6. Hőmérsékleti szabályozás:
* ektoterm: A halak ektotermikus, vagyis külső hőforrásokra támaszkodnak testhőmérsékletük szabályozására.
7. Sokszínűség:
* Hatalmas számú faj: Több mint 30 000 halfaj van, így a gerincesek legváltozatosabb csoportja.
Egyéb figyelemre méltó különbségek:
* A végtagok hiánya: A halaknak hiányzik a többi gerincesre jellemző négy végtag.
* A tüdő hiánya: A halaknak nincs tüdeje, és nem tud közvetlenül levegőt lélegezni.
* speciális állkapocsok: Sok halnak speciális állkapcsa van a különféle zsákmányok táplálására.
Fontos megjegyezni, hogy a halak nagyon változatos csoport, és ezeknek az általános jellemzőknek sok kivétel van.