A tengeri gubacsok (Porifera) statikus szervezetek, amelyek egy olyan óceáni területen telepednek le, ahol elég ételt találnak. Nem vadásznak, hanem bevonják a tengervízet a testükbe, és kinyerik belőle az ételt és az oxigént. Amint a víz kifolyik a gubacsból, szén-dioxidot és más hulladékanyagokat vi magával. A tengeri gubacsok széles szín-, méret- és alakskálában előfordulnak.
Növény vagy Állat?
Bár klorofill-pigmenteket tartalmaznak, mint a növények, a tengeri gubacsok állatok. A gubacsokat „zoophyte”-nak (állatnövénynek) nevezték, és mindkettőnek tekintették őket a 1800-as évek végéig.
Fajok
A tudósok becslése szerint kb. 10 000 különböző tengeri gubacs faj létezik. Ebből csak 6 000 fedezett fel eddig.
Típusok
A tengeri gubacsokat bevonó (encrusting) vagy szabadon álló (freestanding) kategóriákba sorolják. A bevonó gubacsok a sziklák és más víz alatti rombolatok felszínén nőnek. A szabadon álló gubacsok nem igényelnek más objektumon való növekedést. Ezek sokkal nagyobbak lehetnek, és némelyik elég nagy, hogy egy ember benne állhasson.
Toxinok
A ragadozók elrettentése érdekében a tengeri gubacsok toxinokat szabadítanak fel a körülöttük lévő vízbe, és a testük felülete is toixinokkal van borítva. Azok az emberek, akik gubacsokat kezelnek vagy érintkeznek velük, kiütéset kaphatnak a toxinok miatt.
Gyógyszergyártás
A gyógyszergyártó cégek kísérleteznek a tengeri gubacsokban található bizonyos vegyületekkel. Hiszik, hogy ezek közül néhány segíthet a malária, a tuberkulózis és a rák elleni küzdelemben. A tengeri gubacsokból származó vegyületeket már használják bizonyos vírusellenes gyógyszerek készítésére.
Szaporodás
Minden egyes tengeri gubacs egyszerre hím és nőt. Bár a gubacsok nem tudnak maguktól szaporodni, egy szaporodási ciklusban női, a következőben hím szerepet játszhatnak.