Tejelő szarvasmarha-fajták és alapvető külső jellegzetességek
Hat fő tejelő szarvasmarha-fajta létezik: holstein-friz, svájci barna, jersey, ayrshire, guernsey és tejelő shorthorn. Ebből a hatból a holstein-friz a legnépszerűbb az Egyesült Államokban. A tejelő tehéneknek több külső testelemük van, amelyek a tejtermelésben játszanak szerepet. A leginkább látható az üdő, amely egy alacsonyan lógó, tejtermelő mirigy, ami a tehén tejét állítja elő.
Üdő
A tejelő tehén üdője, vagyis tejmirigye egy nagy szerv, amely a hátsó két láb között helyezkedik el. A tehén az első borjúja szülése után kezdi el a tejtermelést az üdőben, mivel a tej a fiatal borjú élelmezésének szolgál. Amikor a tehén laktál, legalább kétszer napi gyakorisággal ki kell öblíteni az üdőt a kigyűjtött tejből. A tejelő tehének általában napi 2,3–3,2 kg (5–7 font) tejet termelnek.
Mellmirigyi éra (Vena mammaria)
Fontos, hogy az üdő megfelelő vértáramlással legyen ellátva. Bármely pillanatban a laktáló tehének üdőjében a testsúlyuk około 8%-a megfelelő vérmennyiség található. A vér az üdőbe a mellmirigyi éra révén jut el, amely egy nagy, a tehén oldalon, az üdő mellett látható, kitűnő ér.
Tejcsevek
A tejcsevek az üdőhöz ragaszkodó, kinyújtott szájak. Ezeket az egyetlen kimenetnek tekintik az üdőből folyó termékeknek, és a borjú ezek révén szívja a tejet. A tejcsevek mentesek izzadási-, haj- és talgmirigyektől. Általában a tejcsevek hossza kb. 6,6 cm, bár ez változhat a tehén méretétől függően. A tejcsev belsejét tejcsev-ciszternának nevezik. A szelés során ez a üreg megtöltődik tejjel, majd felszabadul.
Kopitók
A kopitók, bár nem tartoznak közvetlenül a tejmirigyi rendszerhez, fontosak a tejtermelés fenntartásához. A tehén szörényhos állat, azaz kettős körömmel (kopitóval) rendelkezik. A kettős kopitó két ujjra oszlik, mindegyik egy horny réteggel van borítva a láb végében. A kopitók egészsége kulcsfontosságú a tejtermelésben, mert az állatnak kényelmesen kell tudnia járni és állni a kívánt mennyiségű tej előállításához. A gazdák rendszeresen nyírják a tehének kopitóit.