Tehén tejtermelése – borjú nélkül lehetséges?
A tehények, mint más emlősök, csak szülést követően termelhetnek tejet. A tehén teste automatikusan termeli a tejet a borjú táplálásához, és abbahagyja, ha a borjú le van szoktatva. A legtöbb tejtermelő a borjút hamar eltávolítja a születés után a tej betakarítása érdekében. Néhány országban a tehének szintetikus hormonokat kapnak a laktáció alatt a tejtermelés növelésére.
Tejtermelés mechanizmusa
A tejet a tehén mellmirigyei termelik. Ugyanaz a folyamat igaz minden emlősre. Egy hormon szabadul fel a szülést követően a tejtermelés stimulálására. A tej a tehén üddere keresztül szabadul fel, ha a szíjeket a borjú szoptatása vagy kézi manipuláció stimulálja. A tejtermelés csak akkor lehetséges, ha a tehén borjut szült. A termelés szintje általában 50 nap után csúcson van a születés után. Ezután fokozatosan csökken, kb. 305 napig a születés után. Ekkor a tehén gyakran "lemegy" (elapsed) és 2 hónap pihenetet kap a tejtermelés alól, amíg megint nem szül.
Tenyesztés
A tehényeket általában 9-18 hónapos korukban tenyésztik először. A terhesség kb. 9 hónap. A tehén a borjú születésekor elkezd termelni tejet, és napi tejolást kap a szülést követően. A nagytermelő tejgazdaságokban a tehényeket általában 40-50 nappal a szülést követően újra beleteszik. Ez a tenyésztési ciklus fenntartja a tejtermelést az év nagy részében, és 12,5 havonta borjut termel. Ez a ciklus nehéz fenntartani a nagy mennyiségű tejet termelő tehéneknél, ezért néhány tejgazdaság 13-14 havi vagy akár 18 havi ciklusra vált, hogy enyhítse a terhet. A legtöbb farm elválasztja a borjúkat az anyáktól egy napon belül a betegség átterjedésének csökkentése és a tejelő tehények kezelésének egyszerűsítése érdekében. Az elválasztás után a tejborjúkat kereskedelmi tejpótlóval (száraz tejpor alapú) etetik.
Tejolás gyakorisága
Amint elkezdi a tehént tejolni, napi alapokon kell folytatni a termelés fenntartásához. A legtöbb tejgazdaság napi kétszer tejol, néhány akár háromszor. Fontos, hogy minden nap ugyanabban az időben tejoljon, és a tejolások maximálisan el legyenek terjesztve. Ha a tehént nem tejolják rendszeresen, utvikülhet a mellmirigy gyulladása (mastitis), ami nagyon fájdalmas és nehezíti a jövőbeli tejolást.
Hormon használat
Néhány országban a tehének hormonkezelést kapnak a tenyésztés ösztönzésére és a tejtermelés növelésére. Ezeket a mesterséges hormonokat, mint a Posilac, napi termelést 10%-kal növelhetik. Néhány hormon használata tiltott Kanadában, Európában, Ausztráliában és Új-Zélandon a biztonsági aggályok miatt az emberi fogyasztásra szánt tejben. Az Egyesült Államok az egyik kevés fejlett ország, ami engedélyezi a mesterséges hormonok használatát a tejelő szarvasmarhákban.