Becslések szerint a rögzített bálnavadászat története óta 2 milliónál több bálna halt meg. A többség a 16.–20. századi kereskedelmi bálnavadászat korszakában Halt meg, amikor olajuk, húsuk és egyéb termékeik miatt vadásztak rájuk. Néhány fajtát a kihalás küszöbére hozták.
A kereskedelmi bálnavadászás ma nagyban tiltott a nemzetközi jog szerint, de a bálnák továbbra is fenyegetéseknek vannak kitéve: szennyezés, élőhelyelvesztés, hajóütközések.