A világ partvidekéin sokan keresgélnek a parton csigahéjak után. Ezek a héjak általában a puhatestűek (mollusks), mint kagylók, dínó, csigák és más puhatestűek volt gerincpáncélja (exoskeleton). A héjak fehérjékből és kálcium-karbonátból keletkeznek a puhatestű párjaikkal összefüggésben.
Gerincpáncélok (Exoskeletons)
A tengeri csigahéjak valójában a puhatestűek gerincpáncéljai (exoskeletons), a Scientific American weboldal szerint. Az oldal szerint a tengeri héjak eltérnek a teknősök héjától, mert a puhatestűek testén kívülre nőnek, míg a teknősök héja a gerincvázuk része.
Összetevők
A tengeri csigahéjak elsősorban kálcium-karbonát ionokból és kis mennyiségű fehérjéből állnak. A Scientific American weboldal szerint a kálcium ásványainak növekedése a fehérjéreépítés után jön létre.
Növekedés
Ahogy a puhatestű teste nő, a héjának is nőnie kell a belső testhez. Néhány állat, mint a remény rákok (hermit crabs), átköltöznek egy héjból a másikba, ahogy nőnek. A legtöbb puhatestű azonban életre egy héjban marad. A Seashell World weboldal szerint a héjak a puhatestű köpenyéből (mantle) nőnek. Ez a réteg új fehérjéket szecernál, amelyek kötődnek a kálcium-karbonáthoz, és kifelé és felfelé növesztik a héjat. Két héj növekedési mintája soha nem azonos.
Szín és mintázat
A héjak széles szín- és mintázatkínálatban érhetők el, a Seashell World weboldal szerint. Ez elsősorban az állatpár táplálkozásából adódik. A puhatestűek étrendje a vízhőmérséklettől függően változik. A melegebb vizek általában színesebb, mintázatosabb állatok otthona. Ez a melegebb éghajlatokban elérhető ételváltozatosság miatt van. Ahogy a puhatestű eszik, a színezőanyagok a köpeny rétegbe (mantle layer) felszívódnak. A hidegvizi puhatestűek általában sötét színezetű héjakban élnek.
Funkció
A tengeri csigahéjak több célra szolgálnak a puhatestűek számára. Sok óceáni puhatestű a héját védelemhez és lakáshoz használja, a Seashell World weboldal szerint. Sok szárazföldi puhatestű héjban él a vízelvesztés megelőzése érdekében, ami halálhoz vezethet. Más puhatestűek a héjat eszközként használják tárgyak kinyitásához és a mozgáshoz, úszáshoz és úszáshoz.