A tintahalak (Sepia officinalis) a tenger kaméleonjai, képesek azonnali színváltozásra. Fejlábú moluskok, a polipok és tintahalak családjába tartoznak; de a madástartók többsége azért ismeri őket, mert a kalciumban gazdag tengelyük (cuttlebone) kalciumforrásként szolgál madárak számára. A tintahalaknak a testméretükhöz viszonyítva nagyon nagy agyuk és szemük van, és az intelligensek gerinc nélküliek közé tartoznak. Ismert kb. 120 faj.
Leírás
A tintahalak lapos, széles fejjel rendelkeznek, ami nyolc rövid tentakulumban és két hosszabbban végződik, amelyeket elrejtve tartanak. A tentakulumok középen egy éles csőr van, papagáj csőréhez hasonlít. A nagy szemek W-alakú pupillával rendelkeznek. A test (mantle) széles és lapos, egy rugalmas úszószél fut körbe. A mantel belsejében van a nyújtott tengely (cuttlebone), valójában belső csontváz. A legnagyobb faj az ausztrál óriás tintahal (Sepia apama), ami 10 kg-nál (23 font) nehezebb, és a mantel hossza 50 cm (20 hüvelyk). A legtöbb faj sokkal kisebb, a legkisebb csupán 15 cm (6 hüvelyk).
Elterjedés
A tintahalak teljesen hiányoznak az Amerikai kontinensekről, de egyébként széles körben elterjedtek a trópusi és altrópusi övezetekben, északra Bretaig. Feltételezik, hogy a hideg, mély Atlanti- és Csendes-óceáni vizek akadályozták meg a tintahalak az Amerikai partok és a Karib-tenger kolonizálását. A tintahalak jelen vannak egész Kelet- és Dél-Ázsiában, Nyugat-Európában, a Földközi-tengerben és az afrikai és ázsiai kontinensek egész partvonala mentén.
Élőhely
Bár 600 méter (2000 láb) mélységig is merülhetnek, a legtöbb tintahal faj 100 méter (320 láb) mélységű, világító vizekben él. Lapos feneket preferálnak, ahol pihenhetnek, gyakorlatilag láthatatlanul a alapszínen.
Viselkedés
A tintahal leselkedő ragadozó, amely a csodálatos, azonnali színváltozási képességére és a ravasz mozdulataira támaszkodik, hogy megszelepessen a halakra és rákakra, mielőtt a két hosszú tentakulummal megragadná őket. A tintahalak rugalmas, zsák-szerű színező szervet (chromatophores) használnak a bőrükben a színek változtatására, és még a bőr textúráját is módosíthatják a háttérhez igazításra. Minden faj hátrafelé úszhat sugárhajtóművel (jet propulsion), vizet nyomva ki egy csőn a fejük alatt. Fenyegetés esetén sötétbarna tinta felhőt bocsáthatnak ki. A himek gyakran küzdenek a párosodás előtt, és mindkét nem felnőttje meghal a párosodás után. A nőstények bogyószerű tojásrakásokat helyeznek el barlangokban és sziklák alatt.
Hasznosítás
A legtöbb helyen, ahol előfordulnak, etetik őket; száríthatók sznackként (Délkelet-Ázsia), ragulevesbe vagy sütve. Olaszországban a tintájuk fekete tészta készítésére, Spanyolországban fekete paella ízezésére szolgál. A tintát egykorudzsepi festékhez használták, de ma mesterséges festékek váltották fel. A tintahalak szakemberek tartása nagy tengeri akváriumokban is lehetséges, és a tengelyük ma is kalciumforrás madaraknak és hüllőknek.