A vidrák aranyosnak híresek, valójában azonban heves vadászok. Szorosan rokonszenvétlenek a kunék, a tömeg és a borzok, és 30 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki. 13 faj él a világ körül mind édes-, mind sós vízi élőhelyeken. A vidrákat világszerte erősen vadászták a szőrükért, és sok helyen fenyegetik a túlfogás, ami kimerítette az ételforrásaikat.
Leírás
A vidrák hosszú testű emlősök rövidebb végtagokkal és kicsi fejekkel. Mindnek hosszú, izmos farkuk van, kivéve a tengeri vidra (Enhydra lutris), aminek rövid faroka van. Éles foguk, úszólábuk és a legtöbbnek éles körme is van. Rövid, barna szőrük van sűrű alszőrrel, ami levegő réteget zár be hőszigeteléshez. A tengeri vidra a sűrűbb szőrrel rendelkezik az állatvilágban. Óriás vidra (Pteronura brasiliensis) az Amazón és Orinoco folyókon él, a legnagyobb faj: 2,1 méter (7 láb) hossza, 45 kg (100 font) súlya. A legkisebb faj, Indiától Kínáig elterjedve, az ázsiai kis körmös vidra (Aonyx cinerea): 90 cm (3 láb) a farokkal, 5 kg (11 font) súlya, az International Otter Survival Fund szerint.
Elterjedés
A vidrák minden kontinensen előfordulnak, kivéve az Antarktiszt és Austráliát. Észak-Amerikában két faj, Dél-Amerikában négy, Afrikában négy, Ázsiában három. Az európai vidra (Lutra lutra) Európában, Afrikában és Ázsiában él, Európa egyetlen vidrafaja, mig a tengeri vidra Észak-Amerikában és Oroszországban is él.
Élőhely
Kivéve az észak-amerikai tengeri vidrát és a déli-amerikai tengeri vidrát (Lontra felina), a vidrák ritkán tartózkodnak tókon, folyókban és folyótorokban. A tengeri vidra és a tengeri vidra teljesen tengeri, az európai vidra主に a tengeren él és eszik, különösen Skóciában. A tengeri vidra a legvízi vidra, és ritkán kerül szárazra.
Viselkedés
A vidrák húsévők, széles körű állatokon táplálkoznak: halak, höllvők, moluszkok, sőt más emlősök. Aktív ragadozók, az ételük nagy részét vízen alul kapják. Néhány faj nappal, mások kizárólag éjjel etetnek. A vidrák játékosak, és némely fajták, különösen az óriás vidra, nagyon hangosak, csipogásokkal és morogással kommunikálnak. Az óriás vidrák 20 tagig terjedő családi csoportokban élnek, más fajok egyedül. Minden faj gondoskodik az utódokról, amíg teljesen felnőttek nem lesznek.
Védelmi státusz
A vidrákat intenzíven vadászták a sűrű szőrükért, több faj ma veszélyeztetett. Csak 5000 óriás vidra lehet az egész Amazónia medencében. A tengeri vidra és a déli-amerikai folyóvidra (Lutra provocax) is veszélyeztetett, de a populációjuk ismeretlen. Egy eredeti 300.000 feletti populációból a tengeri vidra 1910-re 1000 egyedre csökkent a túlvadászás miatt. Bár a faj felépült, még nem biztonságban, és az Exxon Valdez olajkatasztrófa 1989-ben Alaskában 10.000 tengeri vidra halálát okozta, az Endangered Species Handbook szerint.