A vidra (otter) emlős. Öt kontinensen is megtalálható különböző vidrafaj. A vidrák félvízi (semi-aquatic) állatoknak minősülnek, bár szárazföldön is élhetnek. Főleg halakat és más tengeri állatok, valamint néhány hüllőt, mint gyíkok és kígyók esznek. Az Otternet, egy vidrákra szpecializált információs weboldal szerint a 13 vidrafaj közül több fenyegetett vagy veszélyeztetett. A vidrák a szőrzetükre, fogaira, hangokra, élőhelyükre és a menekülés képességére támaszkodnak a ragadozók elkerüléséhez és a túléléshez.
Leírás
A vidrák édesvizi folyókban, tavakban és patakokban, valamint partvidékeken élnek. Egy vidra nagyon kifinomult az ételkeresésben. Mélyen merül a vízbe, és a látása, hallása és szaglászata alapján keresi a ragadozatait. Társadalmi állatnak is minősül, a legtöbb faj élvezi a társ vidrák társaságát. A babavidrák (pups) anyjukra és testvéreikre támaszkodnak a gondoskodásban, kb. 5 hónapos korukig, amikor magukért kezdenek gondoskodni.
Vidor populáció csökkenésének okai
Bár a biológusok nem ismerik a vidra populáció világméretű csökkenésének valós okát, úgy vélik, a túlfogás, az olajfúrás és a szennyezés szerepet játszik. A túlfogás kényszeríti a vidrákat, hogy mélyebb vizekben, sőt szárazföldön keressenek ételt, ami kitéveszti őket a ragadozók előtt. Az olajfúrás és a vízi szennyezés pesticidék és kémikáliák miatt csökkenti az ételforrást. A világ egyes részein a vidrát a szőréért vadászzák, és a széleskörű furtatás gyorsan csökkentette a populációt.
Élőhely
Egy vidrafaj szinte minden világ részén megtalálható, kivéve az Ausztráliát és az Antarktiszt. A vidra változatos élőhelye otthont, társadalmi terepet és védelmet nyújt. Például a tengeri vidrák (sea otters) főleg az Alaszkai partvidék kelp-ágyaiban (kelp beds) élnek, ahol elrejtőzhetnek a fenyegetésektől. A tengeri vidra (marine otter) Chile és Peru sziklás partvidékén él, ahol menedéket talál a kövekben nem tudó ragadozóktól. Afrikai kontinent déli részén élő kapuáradt vidra (cape clawless otter) a hajólódott fák, kövek és növényzet alatt ás fészket – a tengeri ragadozóktól biztonságos menedék.
Ragadozók
Bár a legtöbb édesvízi vidrafajnak kevés ragadozó fenyegetése van, az anyáknak óvatosnak kell lenniük a kocákkal. Farkasok, sasok és nagy macskák, mint a puma és a jaguár, a fiatal, sebezhető vidráakra vadásznak. Egy anya vidra, akinek kocája veszélyben van, bármilyen eszközzel küzd a ragadozóval, az életét is kockáztatva. Sok vidrafajnak, mint az észak-amerikai folyó vidra (North American river otter) és a óriás folyó vidra (giant river otter), erős fogai vannak, amikkel elrettentik a ragadozókat. Egyes vidrák, mint az óriás folyó vidra, hangos tüsszentéssel (snorting) riasztják a többieket a veszélyre. A tengeri vidrák (sea otters) viszont ismert fenyegetésekkel szembesülnek. A Kids Planet szerint a tengeri vidrák a kiterő csatákat (killer whales) és az óriás cápákat (giant sharks) a kelp-ágyakban való elrejtőzéssel, a szárazföldre kerüléssel vagy a meneküléssel kerlik el.
Szőrzet
Az Angel Fire, egy állati információs weboldal szerint, a vidra szőrzete nagyon sűrű. Folyamatos gondozás lehetővé teszi a vidra számára, hogy a szőrzetéből eltávolítsa a nedvességet, így a bőre meleg és száraz marad. Ha szennyeződés és hulladék kerül a szőrzetbe, a vidra meghalhat megfázásból (freeze to death) hidegebb régiókban, ezért ennyire sebezhető olajkatasztrófa esetén.