A sárkanya – a teljes egészében vízi róka
A sárkanya, vagyis a „vízkutya”, egy teljesen vízi életmódú rókafaj. Az egyik legnagyobb rókafaj, és az egyik kevésbé, amely hangot ad ki. A hangokat, amit ez a róka ad, néha ugatásnak írják le; innen a „sárkanya” név egy nyavalyás bőrű állatra, amit néha tévedésből mérgezésnek hisznek.
Leírás
A sárkanya átlagosan 20–33 cm hosszú, de már gairebé 50 cm-es példányokat is rögzítettek. Vastag teste, lapos, széles feje és széles farka van. Szürke-barnoš színe van kékes foltokkal a testen. Rövid lába van, négy ujjal minden lábon. Mivel teljesen vízi, nincs tüdője, mint egyes rókafajoknak, helyette a fej hátulján, mindkét oldalon bokros zsírosai vannak.
Élőhely és elterjedés
A sárkanya az egyik kevés róka, amely egész életét a vízben tölti. A larvális szakaszból a felnőtt korig soha nem kerül szárazföldre, mégis növeszti ki a lábait. A folyók, patakok és tóak mélyén él, akár 30 méter mélységben is megtalálható. Nappal kövek vagy növényzet alatt búvózik, csak sötétedés után jön ki. Élőhelye Közép-Kanada déli részeiből az USA középnyugati részén át Georgia, Mississippi és a Carolinákig terjed.
Étrend és ragadozók
A sárkanyák éjszakai vadászok, mindent megesznek, ami befér a szájukba. Rákot, férgeket, csigákat, kisebb rókafajokat és más vízi élőlények tojásait eszik. Rossz a látásuk, a szaglásukkal találják meg a prédát. Nem mérgek, ezért sokféle vízi vagy félvízi ragadozó fenyegeti őket. Nagy halak, vízi kígyók és vadászkacsák mind gyakori ragadozók. Egyedüli védekezésük a nappali búvózás.
Életciklus
A sárkanyák párosodása az ősztől a télig tart, a régiótól függően. A hímok és a nőstények védett, mély vízből réunitnek a kövek és fák alatt a köszöntőhez. A hímok szpermacsomagot bocsátanak ki, amit a nőstény felvesz, és belső termékenyítés történik. Tavasszal a nőstények víz alatti barlangot ásnak, ahol 18–180 tojást raknak le. A sárkanya az egyetlen rókafaj, ami a tojások lerakása után megőrzi és védi azokat. A tojások 2 hónap múlva kikelnek, és a ifjak önmagukra maradnak. A faj élettartama a vadon kb. 11 év.