Tengercsillagok: nem halak, hanem écsípősködök
Körülbelül 2000 fajta tengercsillag él a világ tengereiben és óceánjaiban. Néhaj fajok a hideg antarktiszi vizekben laknak, mások trópusi területeken. Bár különböző színekben, formákban és méretekben jelennek meg, minden tengercsillag megoszt néhány közös tulajdonságot.
Testfelépítés
A tengercsillagok nem valójában halak; a halaknak zsiráfjaik, úszószárnyaik és gerincük van. A tengercsillagok écsípősködök, gerinctelenek, sugárszimmetrikus testűek. Pikkelyek helyett a legtöbb fajnak kemény, bőrszerű bőre van, ami védelmet nyújt a ragadozók ellen, mint halak és madarak. Ez a bőr kalsium-karbonátból áll.
Karok
A legtöbb tengercsillag-fajnak öt karja van, ami egy központi pontból indul; vannak mégis kivételek. Például a Coscinasterias calamaria 11 karat növeszthet, a napraforgó-csillagok pedig akár 24-et is. A karokban szemfoltok találhatók, fényérzékeny szervek, amelyek segítenek a mozgás észlelésében. A tengercsillagok képesek regenerálni az elveszett vagy megsértett karjaikat idővel. A National Geographic szerint néhány faj életfontosságú szerveit a karjaikban tárolja, így az elszigetelt végtagok regenerálódhatnak új tengercsillagokká.
Szervek és étkezés
A tengercsillagoknak nincs vére. Inkább a szűrt tengervíz játsza a vér szerepét. Nincs agyuk sem, de több gyomruk van. A szívével szomszédos gyomr (cardia) lehetővé teszi a tengercsillag számára a ragadozás, míg a pylorikus gyomr végzi az emésztést. A tengercsillagok csigákat, ostreákat, csigákat, cirípeket és kis halakat ragadoznak. Ha mélykorongos állatokat esznek, a tengercsillagok először a sugárszárnyakkal nyisson nyílást, majd a cardia gyomral emésztik.
Ragadozók
Különböző tengeri lények, köztük cápaák és manta-gúnyák, képesek törni a tengercsillag kemény bőrét és ragadozni rájuk. A madarak is fogyaszthatnak tengercsillagokat, ha azok túl közel kerülnek a felszínhez. Egyes esetekben nagyobb tengercsillag-fajok fogyaszthatnak kisebbeket. Ha a tengercsillag szerencsésen elkerüli sok ragadozóját, akár 35 évig is élhet.