Minden érett medúza egy olyan alakot követ, amit megfelelően "sugaras szimmetriának" neveznek, ami azt jelenti, a testrészek mind egy középponti tengelyből sugároznak ki. Minden fajnak van egy harang – a általában átlátszó test – és a harang alól lógó karok. A medúza 96%-nál több vízből áll. Az őshonosuk, a Cnidaria faji tagjai minden óceánban élnek, némelyik a felszínen, mások a 3600 méter (12 000 láb) mélyén, a jégfekete sötétségben.
Anatómiai referencia kifejezések
A medúzáknak négy különálló része van: az orális felület a harang alatt; az aborális felület a harang felett; a karok proximális vége, ahol a testhez csatlakoznak; és a distális vég a leghosszabb karok csúcsán. Két mérést használnak a medúzák leírására: az orális-aborális tengely leírja a távolságot az aborális felület koronája és a proximális vég bázisa között, míg a proximális-distális tengely a proximális és distális vég közötti távolság mérése.
Összehasonlító anatómia
A medúzáknak nincsenek gyomrok, belek, máj vagy epehúsagy; az ételt egy olyan üregben emésztik, aminek csak egy burkolata van. Nincs semmilyen lélegzőrendszerük, de a bőrükön keresztül felszívják a szükséges oxigént. Nincs agyuk, és automatikusan reagálnak az alap stimulusokra, mint az étel jelenléte és a fény. A medúzáknak laza idegrendszerük van a külsőn, ami közvetlenül kommunikál más idegekkel. A harang alakú test rugalmasításával mozognak. Mivel nincsenek szemeik, a medúzáknak fényérzékelő szerveiket kell használniuk a fel és le megkülönböztetéséhez a világosabb és sötétebb területek alapján.
A harang
A harang – néha burkolatnak is nevezik – az a tömeg, ami az állat testének nevezhető. Ez egy zselés tömeg, megfelelően mezogleának nevezik, két bőrsejtréteggel rögzítve. Egy réteg a zselé felett van, ezt nevezik burkolatnak; a másik a zselé alatt, ezt nevezik alburkolatnak. Az egész bőrsejtréteg megfelelően az epiderimisnek nevezik, és fedeli a test egész külső felületét. A mezoglea belsejében egy belső sejtréteg van, a gastrodermisz, ami körülveszi az emésztő üregét, megfelelően a koelenteront. A koelenteron a torok, gyomor és bél egyben, és csak egyetlen nyílása van, ami a száj és a végbél mindkettőnek felel meg a bonyolultabb állatoknál.
A karok
Négnyolckorong kis kar – a szám a fajtól függ, nem a kortól vagy sérüléstől – veszi körül a koelenteront. Ezeket az adjunct orális karoknak nevezik. Az orális karok az ételt a koelenteronba irányítják. Az ételt kezdetileg a harang alól lógó nagyobb karok fogják meg. Minden kar mérgező sejt, a cnidocytusokkal van felszerelve, amik a prédák elfogásához és megöléséhez, valamint a védekezéshez szolgálnak; ezek a sejt okozzák a csípést, ha az emberek véletlenül érintkeznek velük.
Testméret és karhossz
Az édesvizi medúzák többsége, és néhány tengeri faj, kevesebb mint 2,5 cm (1 hüvelyk) átmérőjű a harangnál. A normális méret egy érett tengeri példánynál kb. 30 cm (1 láb) átmérő. A legnagyobb tengeri példányok 2,1 m (7 láb) felett nőnek átmérőben. A legnagyobb példányok karai gyakran 30 m (100 láb) felett is hosszúra nőnek.