Hasonlóan a homárokhoz, rákokhoz, garnélákhoz, a copepodák a "kenésrágcsálók" (crustaceans) osztályába tartoznak, de sokkal kisebbek. Sokféle copepoda lakik a világ minden vizein. Néhány édesvízben, mások a nyílt óceánt preferálják. Formájuk és életmódjuk fajonként változik.
Méret
A Pennella balaenopterae copepoda elég nagy: max 32 cm. De gyakorlatilag az összes többi csak néhány milliméter. Néhány még 0,5 mm-nál is kisebb (Britannica).
Szegmentált test
A copepoda teste: fej, közép rész (thorax), végső rész (abdomen). Az abdomen 4–5 diszkrét szegmensből áll fajtol függően. A thorax 6 szegmensből áll. A szegmentálatlan fej az első thorax szegmenssel ötvöződik (Animal Life Resource).
Antennulák (kis antennák) jellegzetességei
A fejben egy pár szegmentált antennula van. A végszegmenseken szeták (borostyán-szerű szerkezetek) és esztetaszkok (vékony falú szörpek). A hím copepoda esztetaszkjai kémiai receptorokkal rendelkeznek a tojók által kibocsátott anyagok érzékelésére. A hímnek hosszabb az antennulája, ami ízületet fejleszt a párosítás során a tojó megfogásához (Royal Society of Biological Sciences).
Szem és száj
Néhány copepodának csak egy szeme van. A szájrészek komplexek, fajonként változnak. Néha a hím és tojó szájrészek is különböznek. De a Boeckelia nem szájrészek közös jellegzetességeket mutatnak: három pár szájrész: két pár maxilla, egy pár mandibula. Az antennula szeteák segítenek az étel szájba juttatásában, és az első thorax szegmensen lévő maxillipéd páros is segít az etetésben (Taylor & Francis).
Végtagok
Minden thorax szegmensnek egy pár végtaga van, az abdomennek nincs. Az abdomen utolsó szegmense egy farok-szerű "caudal rami"-ban végződik (Lusce's Web Portal).
Létezési módok
Néhány copepoda úszni tud, a thorax végtagokat evekként használva. Az antennulák is segítenek. Mások planktonként lebegnek. Sok faj parazita halakon vagy olyan állatokon, amik vízzel szedik be őket. Pl. Lepeophtheirus salmonis (lakscsont), ami a lazacra parazitál (Animal Life Resource).
Életciklus
A termékenyült tojások a tojó hasán ragadnak, amíg kikelnek. Az újonnan kikelő larvána "nauplius". Különbözik a felnőtttől, vanDOT-készlete (yolk sac), amiből táplálkozik, amíg elég fejlett saját vojtra (parazitázás vagy plankton). A nauplius után 5 további larvá stádiumon megy keresztül, mielőtt felnőtté válik. Felnőtt hím és tojó párosodik, és új ciklus indul.
Tudnivaló: A copepodák a Föld legnagyobb biotömegét alkotó állatcsoportja – évente gigatonnyi szénkötést végzenek, az óceánok "planktonmotorja".