Bevezetés
A lisztkukac valójában nem kukac. A lisztkukacok sötétbogarak (Tenebrio molitor), larvállapotban. Az Egyesült Államokban gyakori kiséretállat-etel madaraknak, hüllőknek és two Élőskonk. Más világrészekben emberek is eszik őket, alacsony zsírtartalmú, magas fehérjetartalmú táplálékként.
Külső anatómia
Mivel a lisztkukac nem igazi kukac, teste nem húsos, hanem sárga, szegmentált és kemény. 13 szegmensből áll: egy fej, három mellkas-szegmens és nyolc has-szegmens. Mint minden rovarnál, a kéregtartó külső, a puha belső testet páncéllal védi. A lisztkukac elvéti ezt a réteget a megbélyegződés (molting) folyamatán keresztül: a réteg meghasad, a kukac kinyújt, majd az új páncél megkeményed. A larvállapotban tucatnyi alkalommal is megismételődhet ez.
Fej
A lisztkukac feje hasonlít más rovarlarváékhoz, pl. a lepkelárvákhoz. Két összemszeme, két szagvevője és kettő szájkapocs-fogai (mandibula) vannak. Erős mandibuláival rágja át az ételt.
Mellkas- és has-szegmensek
A fej mögött a mellkas- és has-szegmensek találhatók. Minden három mellkas-szegmensen egy-egy lábpár van. A hat rövid lábbal húzza magát. A lábak ennyire rövidek, hogy a larva lábatlannak tűnik, innen a „kukac” a nevben. A kilenc has-szegmens farkas csontos folyamban végződik. Bár a farok nem jelent fenyegetést az emberek vagy állatok számára, segíthet a lisztkukac bekúrásában az élőhelybe.
Élőhely és étel
A vadon a lisztkukacokat mezőkön találják, ahol sok vadfű és mag van. Kövek és fák alatt is előfordulnak. Száraz, meleg és sötét környezetet preferálnak. Nagy számban vannak gabona raktárakban, istállókban és élelmiszer-előállító létesítményekben. Mivel a sötétbogár fő tápláléka a gabona, kiskártevőkké váltak a gabonafeldolgozó iparban. Fogságban is jól boldogulnak, ezért világszerte osztálytermekben kiséretállatként tartják.
Életciklus
A sötétbogár életciklusa hasonlít a lepkéhez. A larva teljes átalakuláson (metamorfózison) megy keresztül. A tojásfehérje száz tojást tesz; kikeléskor lisztkukaccá válnak. A lisztkukac fő feladata enni és növekedni. Amikor éppen 2,5 cm-es, a pupa stadiumba lép. A púpák látszólag inaktívak, de belsőleg felnőttté alakulnak. A felnőtt stadiumban a sötétbogár először fehér, majd lassan sötétbarnássá válik. Az átlagos élettartam 2 hónap, az egész életciklus 1 év.