A szívféreg (Dirofilaria immitis) életciklusa a kutyáknál kb. 9 hónapig tart. A végső eredmény a szív parazitafertőzése, ami halálos lehet. Bár a szívféreg-fertőzés előfordulhat macskáknál is, az ritka. Más érzékeny fajok: rókák és mocsarak. A szokásos életciklus egy fertőzött kuttal indul, a szúnyog mint közvetítő, és végül egy másik kutya mint gazda.
Az életciklus kiindulópontja
A szívféreg életciklusa egy szívféreg-fertőzéssel élő kutya szúnyogcsípésével kezdődik, ahol a parazita a szívbe vándorolt. A szúnyog a fertőzött kutya véréből felveszi a mikrofiláriát, a szívféreg minut lárvastadiumát. A mikrofilária lárva három átalakuláson megy keresztül, ami a harmadik stadiumú, fertőző lárvához vezet, mielőtt a szúnyog szájrészéhez jut.
Átadás a kutyának
A harmadik stadiumú fertőző lárva a szúnyog szájrészéből kilép, amikor a szúnyog megcsípeti a kutyát a vérszopás során, de a lárva nem lép be közvetlenül a kutyába. A lárva a szúnyogról a kutya bőrére kerül. Miután a szúnyog elhagyja a kutyát, a lárva a szúnyogcsípés nyílt sebén keresztül belép a kutya testébe. A lárva a kutya bőrének바로 alatti rétegben marad akár négy hónapig is.
Vándorlás a kutya testében
Ahogy a lárva éretté válik, a bőr alatti hústól a kutya vérkeringésébe vándorol. A lárva a vérkeringésben kering, amíg el nem jut a kutya szívéhez. A lárva ráragadszik a szívizomra.
Az érett szívféreg
Amint a fertőző lárva eléri a szívet, kb. öt hónapon keresztül éretté válik. A féregek tovább nőnek, és végül károsítják az szívizmot, ami halálos lehet a kutya számára. A felnőtt szívféreg mikrofiláriákat is termel, amik a kutya vérkeringésében keringenek. Ezen a ponton egy szúnyogcsípés újraindíthatja az egész életciklust.
Szívféreg kezelése
A szívféreg kezelése a kutyáknál nagyban megelőző. Nincsenek tünetek, amíg a felnőtt féregek nem károsítják a szívet, gây gyengeséget és végül szívelégtelenséget. Vérvizsgálatokkal megállapítható, hogy a vérben mikrofilária van-e. Ezt követheti egy gyógyszer, tabletta formában, ami megöli a lárvát, amíg a kutya vérkeringésében kering, mielőtt a szívbe telepedne. Ezek a gyógyszerek néha megelőzően is adják, még ha vérvizsgálat sem történt.