A Pythium egy patogén, ami mind növényeket, mind állatokat fertőz, és nedves klímában jól él. Fejlődését leggyakrabban egy növényen kezdi, de ha a lehetőség adódik, átkövetkezik egy másik gazdára (lovak, kutyák, macskák vagy emberek). Életveszélyes fertőzéseket okozhat, a betegség megjelenése a gazdától függően változik.
Az életciklus a természettben (növényen)
Egy növényen a Pythium kolonizálja a gazdát. A sporangiumok kifejlődnek és megérnek, végül zoospórákat bocsáznak ki a környezetbe. Ez a folyamat hasonlít a gyomok (például a gyermekláncfű) fejlődéséhez, ami egy csomóból nő ki, majd fehérre válva magokat szór. Ezek a zoospórák egy közeli növényhez vagy egy átjutó állat/emberhez tapadnak, és újra elindul a ciklus az új gazdán.
Az fertőzés életciklusa (állat/ember)
Ha a Pythium állatot vagy embert fertőz meg, az életciklusa eltér a növényi gazdától. A Pythium különösen a sérült szöveteket célozza meg, mivel ezek biztosítják a túléléshez szükséges nedves környezetet. A kórokozó flagelláit (hosszú, szálhosszú végtagokat) használva ragasztható anyaggal tapad a gazdához, majd kimegy és fertőzi a gazdát, amíg növekszik és szaporodik az új gazdán belül.
Következmények növényekben
Növényekben a Pythium gyökér- vagy törzsgörcsöt, valamint füvek és gyümölcsökön barnulást (blight) okoz. Komoly károkozást vallhat, sőt, eltörpíthet egész növényzetet, ahogy a kórokozó levélről levelre, fűszálról fűszálra terjed.
Következmények állatokban
- Lovaknál: tömegképeződés („krunkers”), ami eltávolítható, de előbb jelentős bőrkárosodást okoz.
- Kutyáknál: hasonló bőrszövett romlás, a bőr mintha elrótná, amíg a Pythium (vízpörk) behatol a bőrbe és szaporodik.
- Macskáknál: daganatszerű tömeg képeződik a bőr alatt, ami a szőrzet alatt duzzanatként mutatkozik.
Következmények embereknél
Emberek is megkaphatják a fertőzést. A kórokozó behatol a bőrszövetbe és „elfogyasztja” azt, gyakran amputeációt igényelve a gyógyításhoz. A Pythium az artériákat is érintheti, testbelvizeket (pusztafoltokat) képezve, ahol tovább szaporodik.