Az algákat a Thallophyta osztályba sorolják, egy kriptogámok osztállyá, ami a Föld legősibb növényi életét képviseli. A magasabb növényekkel ellentétben e csoport szervei nem rendelkeznek differenciált testtel, és nem birtokolnak igazi gyökeret, levelet, levelet vagy cserépző szöveteket.
A legtöbb alga vízi, mind az édesvízben, mind a tengerben él. Overwhelmingly fotoszintetizálóak és egyszerű szerkezeteket mutatnak, thalluszt, ami egysejtű vagy többsejtű lehet. A szaporodás gyakorta asexuális módon történik sejtosztással vagy spóra képzéssel, bár némely fajok nagy, komplex formákba fejleszthetők, mint a kelp és a tengerfű.
Az algákon túl a Thallophyta csoportba tartoznak más egyszerű organizmusok is, mint gombák, tojásflek és slime gombák, ami egy ősi evolúciós fokozatot tükröz, amit jobban a szerkezeti egyszerűség határoz meg, mint a genetikai rokonság.