A kercesek jellegzetes megjelenéssel rendelkeznek:
Általános megjelenés: hosszú, vékony test; háromszögletű fej; és puszta, pompás farok. Ügyesek, fánként élő ragadozók.
Színzés: a szőr általában vörösesbarnától sötétbarnáig terjed, a has alatti rész világosabb, gyakran sárga vagy krém színű. Sokaknak krém vagy fehér folt van a torkon, de ez a jelzés gyakran hiányzik az ír kerceseknél.
Méret: testhossz 45–55 cm (17–22 hüvelyk), farokhossz 20–25 cm (8–10 hüvelyk), súly 0,9–1,5 kg (2–3,3 font).
Jellemzők: heves, félig behúzható körmök a mászáshoz; nagy, csipkés füllek; éles látás és kiváló éjszakilátás; vastag szőr, ami a hideg ellen izolez.