A hiénát másodlagos fogyasztónak (secondary consumer) tekintik az ételláncban. Íme, miért:
- Elsődleges fogyasztók: Növényevők, amelyek növényeket esznek, pl. zebrák, gnuk, gazellák.
- Másodlagos fogyasztók: Ragadozók vagy mindenevők, amelyek elsődleges fogyasztókat esznek. A hiénák, oroszlánok, leopárdok ide tartoznak.
- Harmadlagos fogyasztók: Ragadozók, amelyek más ragadozókat esznek, pl. oroszlánok, amelyek hiénákat vadásznak.
A hiénák elsősorban más ragadozók által hagyott hulléket vagy természettől elhulltakból fogyasztanak. Lehetővé teszik kisebb állatok vadását is, ha lehetőség nyílik.