1. Többsejtűek: Az állatok többsejtű organizmusok, sok sejtből épülnek fel, amik együttműködnek. Ellenben a baktériumok és protozoák egysejtűek.
2. Heterotróf táplálkozás: Az állatok nem szintetizálják saját ételüket, más organizmusokra támaszkodnak. Heterotrófok, tipikusan beveszik más állatokat, növényeket, szerves anyatot. A növények és egyes baktériumok autotrófok, fotoszintézissel termelik az ételüket.
3. Speciális szövetek: Izom-, kötő-, ideg- és epitélszövetek. Ez a specializáció lehetővé teszi a komplex funkciókat és koordinált aktivitásokat. Más életformák hiányozhat ez a differenciálódás.
4. Mobilitás: A legtöbb állat képes önálló mozgásra: úszás, repülés, mászkálás, futás – ételkeresés, menekülés, felfedezés. Növények és gombák multiple sesszilek, nem mozognak a fix helyükről.
5. Szaporodás: Az állatok többsége szexuális szaporodást végzik. Gáméták (spermium, tojás) egyesülnek a befruchtázáskor. Az agamikus szaporodás ritkább az állatoknál a növényekhez képest.
6. Érzékek és percepció: Érzékszervek és idegrendszer az környezet érzékeléséhez és válaszadásához. Fény, hang, érintés, kémia érzékelése – komplex viselkedés, kommunikáció, adaptáció.
7. Komplex viselkedés: Egyszerű reflexektől a tanulásig terjedő viselkedésskála. Társadalmi interakciók, csoportok, kommunikáció, tapasztalati tanulás – idegrendszer és érzékek hajtják.
8. Evolúció és adaptáció: Kiterjedt evolúciós folyamatok, diverz alkalmazkodások. Minden faj egyedi jellegzetességekkel rendelkezik az ökoszisztéma-nicséhez. Természetes szelekció elmélete magyarázza.
9. Ökológiai szerepek: Energiaáramlás, tápanyag-körforgás, beporzás, magszórás, fajkapcsolatok. Nélkülük az ökoszisztéma-folyamatok összeomlanának.
10. Emberi jelentőség: Étel, gyógyszer, ruha, szállítás, társítás. Kulturális/szimbolikus jelentés. Védelem és jólét a fenntartható fejlődés és etika szempontjából.