A tudósok nem teljesen értik, hogy az állatok pontosan honnan tudják, mikor közeledik a tornádó, de több elmélet is létezik. Egy lehetőség, hogy az állatok érzékelik a levegőnyomás változásait, ami a tornádó kialakulása előtt bekövetkezik. Másik, hogy az áramlati zavarokat érzékelik, ami a villámcsapások és a viharos aktivitással jár. Végül az állatok egyszerűen láthatják vagy hallhatják a vizuális és hangjeleket, mint a sötét forgó felhők vagy a szél hangos dörögése.
Az állatok reakciói faj, méret és helyzettől függően változnak. Kutyák és macskák nyugtalankodhatnak, járkálhatnak, túlzottan ugatnak, vagy a bútorok alá búvhatnak. A háziállatok, mint a tehények, lovak és sertések, ingerülten viselkedhetnek, megpróbálhatnak kiszökni az óvóhelyekből vagy menedéket keresni az istállókban. A vadon élő állatok, mint a szarvasok, nyulak és madarak, az erdőkbe vagy más fedezetbe menekülhetnek, vagy magasabbra juthatnak az árvíz elkerülése érdekében.
Nem minden állat ugyanazt a reakciót mutatja. A tornádózó területeken lakó háziállattulajdonosok tudatában legyenek a figyelmeztető jeleknek, és gondoskodjanak arról, hogy az állataiknak biztonságos menedékük legyen.