A Key szarvas törpessége elsősorban genetikai és környezeti tényezők kombinációjára vezethető vissza:
1. Sziget törpesség (insular dwarfism): A Key szarvas sziget törpességet mutat, egy jelenséget, ami gyakori a fajoknál, amelyek izolált sziget ökoszisztémákban alkalmazkodnak és evolúciós fejlődésen mennek keresztül. Korlátozott erőforrások és csökkent verseny a szigeteken a kisebb egyedek túlélését segítik, vezető kisebb testsúlyú fajjá evolúcióhoz.
2. Erőforrás korlátozás: A kis szigeteken elérhető erőforrások korlátozott volta prémiumot tesz az hatékony energiahasználatra. Kisebb testsúly csökkenti az anyagcsere igényét, lehetővé téve a szarvasok túlélését kevesebb erőforrásból.
3. Genetika és inbreeding: A Key szarvas kis populációjának mérete növeli az inbreeding (rokonpárzás) valószínűségét, ami a törpességhez járuló recesszív gének kifejlődéséhez vezet.
4. Verseny csökkentése: A kis szigeteken lévő csökkent erőforrás-verseny, kombinálva a ragadozók hiányával, lehetővé teszi a Key szarvas számára, hogy specializálódjon kisebb nicsekben és alkalmazkodjon a rendelkezésre álló növényi erőforrásokhoz.
További elméletek: ragadozók elkerülése, szexuális szelekció, éghajlati alkalmazkodás, founder effect és genetikus drift. Több tényező együttesen járulhatott a törpesség evolúciójához a Key szarvasnál, további kutatás kell a genetikai és környezeti hatások összetettrelativek megértéséhez.