A növényi és állatsejtek több szempontból is eltérő tevékenységeket mutatnak:
- Fotoszintézis: A növények kloroplastok és klorofill segítségével a napfényt glükózra és oxigénre alakítják; az állatok nem képesek fotoszintézisre.
- Energiaforrás: A növények a napfényből, az állatok más organiszmok fogyasztásával szereznek energiat.
- Táplálkozás: A növények autotrofok, önállóan termelik az ételt; az állatok heterotrofok, tápanyagokat fogyasztanak.
- Tárolás: A növények glükózot keményítményként (keményítő) tárolják; az állatok zsírként vagy glikogéntként.
- Mozgás: A növények általában állandó helyben maradnak; az állatok mozognak (sétál, repül, úszik).
- Sejtlélegzés: Mindkettő mitokondriákban termel ATP-t glükóz és oxigénból.
- Gázcseré: A fotoszintézis oxigént bocsát ki és CO₂-t vész fel; a lélegzés fordítottja mindkettőnél.
- Szaporodás: A növények szexuális és assexuális úton is szaporodnak; az állatok głównie szexuálisan.
- Többsejtesség: A növényeknek xyleem és floéma van; az állatoknak komplex szervek és rendszerek.
Ezek a különbségek tükrözik a különböző élőhelyekhez való alkalmazkodást.