A Bombyx mori bemutatása
A Bombyx mori a fehér gyapjúlepke hernyója, Észak-Kínából származik. Más néven gyapjúhernyó vagy eperfa-hernyó. De nem féreg: hernyó. A hernyó kokonja szilkké valt.
Történelem
Kína ezer éve termel szilket a Bombyx mori kokonjaiból. A hernyó domestikálása olyan mértékre eljutott, hogy a vadon nem tud túlélni. A felnőtt lepék nem tudnak repülni. A testsúlyuk és a kis szikrák miatt nem tudják felholdani a testsúlyukat. Kínában kereskedelmi gyapjúhernyó-farmok működnek, ahol a szilket begyűjtik, feldolgozzák és eladják.
Szilk begyűjtése
A szilk a hernyó kokonjáról származik. Amikor a Bombyx mori pupává válik (kokont/krizalist képez), egyetlen fehérjeszálat termel két mirigyéből a fej tetején. Ez az egyetlen szál a szilk, amit egy komplex kokonba fon, hogy védje magát a hernyóból lepké válás során. Amikor a hernyó elkészítette a kokont, ezt forró vízbe merítik. Ez megöli a pupát (fejlődő lepke), és segíti a kokon szálonkénti feloldását. Egy feloldott kokon szilke 300–900 méter (985–2953 láb) hosszú.
Hernyók (Larva)
A Bombyx mori hernyói kis fekete tojásból kikelnek. Nővekedés közben hatalmas mennyiségű eperfalevelet esznek. Gyorsan növekednek, többször lehullatják a bőrüket, és ~7,5 cm (3 col) hosszúságot érnek el.
Pupa stádium
Amikor eléri a ~7,5 cm-et, a hernyó elkezd pupázni, >3 napig fonva a kokont magára körül. A kokon egy kemény, barna pupát fed. Ebben a stádiumban ~3 hétig marad, hacsak a kokont szilkért nem gyűjtik. Általában a kokon befejezése utáni időszak a begyűjtés ideje.
Felnőtt lepke
3 hét pupa stádium után a felnőtt lepke kikel a kokonból. Életkoruk 4–6 nap. Ebben az időben a tojó 200–500 sárga tojást tesz, ami elbarnaul/elfeketül odarészben, és 10–14 nap múlva kikel.