A hidra (Hydrozoa) osztályozása és életciklusa
A hidrák mikroskopikus kicsi vízi állatok, amelyek jellemzően kolóniákban élnek, és a medúzák családjába tartoznak. A legtöbb hidra tengersós vízben él, ahol artemiakat (sóvíz rakód), rovarlarvákat és gyűrűsférgeket (annelid worms) predate. Mint a medúzák, a hidrák is paralizálják a prédáikat a nematocisztáikkal (csípősejtekkel). A hidrák mind nemes, mind nemi úton képesek szaporodni.
Hidra osztályozás
A hidrák a Cnidaria törzsbe és a Medusozoa altörzsbe tartoznak. Az altörzs neve a testből kifelé nyúló hosszú csípőskarkokra utal, mint a görög mitológiában Medusza haján. Osztályuk Hydrozoa, két alosztállyal: Leptolinae és Trachylinae. Az első osztály tartalmazza a csípős, tengersós hidrák nagy részét, míg a második az édesvízis változatok nagy részét.
Nemes vagy nemi szaporodás
Nemes szaporodásnál a vízen úszó hidra spermiumok termesztik meg a nőtstent. A nőtsten hidra ezután a testhasán hordozza a termékenyített tojást, vagy gyümölcsöket, ami 2 napon belül polipra fejlőedik.
A nemi szaporodás nélküli szaporodás (aszexuális) akkor következik be, ha a nőtsten hidra spermiumok hiánya esetén polip gyümölcsöket fejleszt ki termékenyítés nélkül.
Polip születése
Mivel a legtöbb hidra kolóniában él, amikor a polip 3-5 nap múlva leválik az anyjától, azonnal keres egy helyet a hydrocauluson (csőszerkezeten), amit a többi hidra alkot. Együtt a hidrák kapcsolódnak, és egy evőszárnyat alkotnak a prédák megkereséséhez és megragadásához. A polipok az etetésre és az élelmiszer begyűjtésére specializálódtak az egész kolónia számára. Elfogyasztják az eledeleltet, amit a közös kötés, a hydrocauluson keresztül megosztanak másokkal.
A polip medúzává fejlőedik
A medúza egy olyan hidra, ami képes szaporodni. A polipok soha nem fejlőednek medúzává, és az egész életüket kizárólag az élelmiszer begyűjtésével töltenék. Ha egy polip medúzává válik, követi a kolóniában lévő nemi típus vezetését. Minden kolónia vagy nőtsten, vagy hím. Ha hímmá fejlőedik, gámétákat termel, amiket a vízbe bocsát, ezzel megtermészetítve a közeli nőtsten hidrákat. Ha nőtstenné fejlőedik, új gyümölcsöket fejleszt ki nemes vagy aszexuális úton, ahogy szükség van.
Sokféle rend (Numerous Orders)
A biológusok számára rendkívül nehéz az osztályon túl osztályozni a hidrákat rendekbe, a megjelenésük és cselekvésük sokfélesége miatt. Bár a hidrák eltérően viselkedhetnek, főleg a helyzüktől függően, az életciklusukból nyilvánvaló, hogy minden típus egy állatcsaládba sorolható.