A rák (crawfish), egy tízlábú (decapod) horgászállat (crustacean), életét převážleg édesvízi régiókban tölti: folyók, patakok, tavak. Csak alkalmanként járnak szárazföldre. Megjelenésük kis homárra emlékeztet. A rákok 5–15 cm (2–6 hüvelyk) hosszúak, fajtól függően. Jelenleg kb. 150 faj él Észak-Amerikában, világosan 540 faj. Átlagos élettartamuk 2–4 év.
Tojásvetés (Spawning)
Mérsékelt éghajlatban az őszi-tavaszi időszakban (május-június) történik a tojásvetés, de sok nőstény évente többször is szaporodik. A nyílt vízen a nőstény és a hím rák párosodik. A hím a nóvényeit a nőstény annulus ventralis (fogadó) részébe adják. A nőstény folytatja a párosodást több hímmel a választása szerint, mielőtt a 자기가 만든 진흙 구덩이 (burrow) gödörbe ás, ahol a tojásokat elhelyezi. A tojások a nőstény hasának alsó részén maradnak rögzítve.
Gödör (Burrow)
A gödör, ahová a nőstény vonul, általában olyan területen van, ami vízben marad szárazság esetén is. A gödör bejáratát földtömeg zárja. A nőstény vízt igényel a gödörben a tojások kidobásakor és a hasához tapadásukkor. A nőstény 200–500 tojást vet, az egészségétől és méretétől függően, a Kentucky Egyetem szerint.
Kelési és kikelési időszak
Amikor a tojások kb. 3 hetesek, és a hőmérséklet 23 °C (74 °F) körül van, a kikelés kezdődik. A kikelés után a kiscsik a anya hasán maradnak, amíg két leperegést (molt) nem végzik el, ami több hétig tart. Általában a nőstény rák jó anya, de ha kevés étel van, kannibálizmust követ el. A kikelés után a nőstény elhagyja a gödört a kicsikkel a hasán, étel keresésében. Sajnos az ételkeresés során a kicsik gyakran leesnek és elpusztulnak.
Leperegés (Molting)
Ahogy a kiscsik nőnek, le kell peremelniük a gerincpáncéljukat (exoskeleton). Egy év alatt a rák kétszer peremel az anyához tapadva, majd kilencszer még, mielőtt eléri a szexuális érettságot. Sok tényező hat a leperegés időpontjára: bőséges étel és megfelelő hőmérséklet. Az érettség elérése után a rák már nem peremel.
Érettség
Amint éretté válik, a hím rák sötétebb színt kap, mint a nőstény. Nagy kagylókat is fejlődik ki a harmadik és negyedik láb végére. A himek nagyon agresszívak a vadászás és védekezés terén, a kagylók fegyverként szolgálnak. Két felnőtt, ha találkozik, a hátlábakra áll, és húgyat önt egymás arcába a dominancia, státusz és egészség jelzésére. Utána következik a harc, ami elég brutális. Sok hím rák elveszíti a végtagjait a harcokban. Az elveszett végtagok regenerálódnak, ha a rák túléli a harcot.