A cukormadarak legutóbb népszerűekká váltak kedvencekként, kis méretük, magas intelligenciájuk és az emberi tulajdonossal kialakuló szoros kötődésük miatt. Ez a kis belepárnás állat exotikus kedvencnek számít, mert egykor egy kis világkörbe volt korlátozva. Ahogy nőtt a népszerűségük, így nőtt a számuk is, és ma a cukormadarak a világ minden táján megtalálhatók. Mielőtt döntene a cukormadár tartásáról, fontos megérteni mindent ezekről a szőrös belepárnás állatokról, és hogy miért jó vagy rossz otthoni kedvencek.
Élőhely
A cukormadarak a Csendes-óceán délkeleti országai – Ausztrália, Új-Guinea és a Bismarck-szigetek – őshonosai. Az emberek bevezették Tasmaniára is. Vadon erdőkben, elsősorban eukaliptuszokkal gazdagokban élnek. Ezekben a fákban vadásznak és élnek, ugrálva fától fára, a karjuk és lábuk közötti bőrhámozzal "siklva" a levegőben, nagyon hasonlítva a repülő egerekhez. A cukormadarak legfeljebb 7 felnőtt egyedből, az adott év kiscsiteivel együtt élnek, fák üregeiben épült fészkekben.
Táplálkozás és tápanyagok
A cukormadarak nevüket nemcsak a fák közötti siklásukról kapják, hanem a süsség iránti preferenciájukról is. Elsődlegesen eukaliptusz, akácia és keményfa edényességét, nektárját és poráját eszik. Emellett manna és mézhamut is fogyasztanak. Rovart és kis gerinc nélkülieket is vadásznak. A cukormadarak éjszakai életmódúak; vadászkodásuk és etetésük éjszaka történik.
Mozgás
A fák közötti mozgást a patagium nevű bőrhámok segítségével végzik, amelyek a kisujjától a nagyujjig nyújtanak. Emellett a cukormadarak könnyedén megmásznak a magas élőhelyükben, minden ujjjukból kinyúló hosszú körmekkel – kivéve a hátlábak ellentétes nagyujját. Ez lehetővé teszi, hogy ágakba kapaszkodjanak és nehezen elérhető helyeken keressenek ételt.
Szaporodás
A cukormadarak kb. 1 éves korukban érik el a szaporodási képességet, a nőstények általában korábban, mint a himek. Vadon a nőstények általában évente kétszer szaporodnak, az éghajlattól, az élőhelytől és az étel elérhetőségétől függően, fogságban pedig évente akár háromszor is. Általában 1–2 kiscsit, úgynevezett "joey"-t szülnek. Mivel belepárnásak, a 15–17 napos terhesség után az anyjuk zsákjába bújnak. Ott az anya szájára tapadnak, ahol legfeljebb 70 napig maradnak. Ezen a ponton még vakak és szőrtelenek, de kb. 15 nap után kinyitják a szemüket. Négy hónap után önállóak lesznek.
Kedvencként
Hogy elkerüljék a kalciumhiányból eredő fájdalmas komplikációkat, a cukormadár tulajdonosoknak gondoskodniuk kell arról, hogy az állatuk étrendjében a kalcium-foszfor arány 2:1 legyen. Ellenkező esetben hipokalcémiát, vagy hátsólab-félreállást kaphatnak. A cukormadarak 50 amerikai államból 46-ban jogszabályosan tartók kedvencekként, csupán Alaszkában, Kaliforniában, Havaiin és Massachusettsban tiltják. Pennsylvániában engedély szükséges. A cukormadarak sok személyes kötődést igényelnek a tulajdonosukkal; különben nagyon depresszivvé válnak. A cukormadárról mindent megtudni a tartás előtt biztosítja, hogy boldog és egészséges szőrös barátot kapjon.