Bevezetés
A szarvak a szarvasmarhákon främst védekezésre, a himeknél a párosodási időben való küzdelemre szolgálnak. Mind a tojóknak, mind a himeknek lehetnek szarvak, a fajtatól függően. A legismertebb szarvas marha a texasi longhorn, de a watusi rendelkezik a legnagyobb szarvakkal – akár 2,4 méter (8 láb) ponttól pontig és 20 cm (8 hüvelyk) átmérőben. A szarvakon lévő gyürűkből megbecsülhető az állat kora.
Szerkezet
Mag (Core)
A szarv magja csontból áll. A csont a koponyából nő ki a szarv csúcsáig. Vérérzek és idegek futnak benne. Az élő csont az állat életében folyamatosan nő, bár az öregedéssel lassul a növekedés.
Keratin
A szarv külső kéregje keratinból áll. Ez egy kemény, nem ásványosítódó, strukturális fehérje. Leggyakrabban a körömben található, de a körmök, haj, tollak és kopítók építőköve is.
Szövett (Tissue)
Egy vékony szövett réteg kapcsolja a külső keratin kéregét a csonthoz. Ez is élő szövett. Az állat halála után elpusztul, és a kéreg lecsúszhat a csontrol.
Szarvak vs. Ágaskosarvak (Antlers)
A szarvak jelentősen különböznek az őz, jél és más fajok ágaskosarvaiktól. Az ágaskosarvak anatómiája egyszerűbb: csak csontból állnak. Érnek el a teljes fejlődéskor, és évi rendszerességgel lehullnak. A szarvakkal ellentétben nem ágaznak, csak egy-egy pontuk van mindkét végén.
Karbantartás
A szarvak korán eltávolíthatók ("dehorning"). Ha növeszteni engedik, néha letörlik a csúcsukat ("tipping"). Ez általában nem fájdalmas, mivel a csúcsot vágják, elkerülve az érket és idegeket, hasonlóan a kutyák körmének vágásához. Ha a szarv tör, azonnali javítás szükséges. Ha elég mélyen tör, hogy érkat sértsen, erős fájdalmat okoz. Gyors beavatkozással és gipszzal a szarv összhenyésszik.