A larvalarvák (mealworms) sötét bogár (darkling beetle) larvái, vagy csecsemő sötét bogarak. A larvalarvák a nevet a hajnalik és a liszt termékek fogyasztásának hajlamától kapták. Létezik 20 000-nél több sötét bogár faj, de a közönséges larvalarva csak egy faj – a Tenebrio bogár – larvája. A larvalarvák egyszerű és egyedi lények, amiket tudományos kutatásokra is használnak.
Életciklus
A larvalarváknak teljes életciklusa van, a tojástól a haláig, kb. 200 nap. Ugyanannyi ideig tartanak larvaként, mint bogárként – kb. 10 hét. A larva és felnőtt életszakasz között van a pupa szakasz. Ebben a szakaszban a larvalarva egy idegen-szerű kukoricává válik, és mozdulatlan marad, amíg bogárként nem válik ki belőle.
Elhullatás (Shedding)
Míg a legtöbb rovarlarva gyorsan válik felnőtté, a larvalarvák mikroskopikus kikelésből legalább 1 hüvelykes (2,5 cm) féregekké nőnek, és többször is le kell hullatniuk a külső gerinczüket (exoskeleton), mielőtt pupává válnának. A larvalarvák akár 20-szor is lehullathatják az exoskeletonjukat, mielőtt bogárrá válnak.
Kitin (Chitin)
A larvalarva kemény külső héja a kitin nevű fehérjéből áll. A kitin ugyanaz az anyag, ami a legtöbb héjú állat héját alkotja, beleértve a garnélákat, rákokat, homárokat és rovarokat, valamint más állatok testrészéit, mint a tintahalak és a moljuk. A kitin biobontható, és az omló sebsegek is ebből állnak.
Táplálkozási tények
A larvalarvát gyakran etetik madaraknak és háziállati gyíkoknak. A legtöbb esetben csak alkalmanként kell ajánlani, és nem szabad, hogy bármely állat elsődleges ételforrását alkossa, mert nem elég magas fehérje forrás. Pl. a larvalarva kb. 20% fehérje, 13% zsír és 60% víz. Jó zsír és fósfor forrás, ami szükséges tápanyag a hüllők számára.