A tengerszivaczk különféle alakokban és színekben nőnek. Olyan gazdag a diverzitás, hogy gyakorlatilag minden szivacsfajta sárga változatban megtalálható a nagy óceánokban. A „sárga szivacz” kifejezés tehát több különböző fajra is utalhat, bár sok közülük nagyon hasonlít.
Meszes szivacskok
A szivacskokat leggyakrabban belső szerkezeti típusaik alapján osztályozzák. A meszes szivacskok ún. spikulákat (kalcium-karbonátból) képeznek, amik a szivacz vázát alkotják. Több alakban is nőhetnek, de gyakran korallhasonló formát öltőnek. Általában 10 cm-ig nőnek.
Demospongiák
A demospongiáknak is spikulás vázuk van, de a spikulák szálakból állnak, amiket a spongin termel. A demospongia-fajták az alatti szivacskok 90%-át adják. Formájuk rendkívélen változó, élve gyakran vörös színek. Mégis, a demospongia sárga vázát használják természeti fürdőszivaccként és festésre.
Üvegszivacskok
Az üvegszivacskok pohár alakúak, többnyire a mély óceánokban élnek. Spikuljaik szilíciumvegyületekből épülnek fel. Az üvegszivacskok élnek a leghosszabb ideig a Földön bármely lény közül: 15 000 évig is élhetnek. Elektromos impulzust generálnak, ezért gyorsabban reagálnak külső hatásra, mint más szivacskok.
Répteépítő vagy nem répteépítő
Az üvegszivacskokat tovább bontják attól függően, hogy répteket építenek-e. A nem répteépítő üvegszivacskok sokkal kisebbek, 50 cm magasságig nőnek. Csak a répteépítő fajok nőnek sárga árnyalatokban, tehát ha egy üvegszivacz sárga, biztosan répteépítő faj.