Sima, grációzus, exotikus – ezek az első asszociációk a „gazella” szó hallatán. Leginkább a szivárványi nyílt savannákban vadászó oroszlánok és gepárdok dokumentumfilmjeiből ismerjük meg mint prédát. A bibliai szólás, „Mentsd meg magad, mint a gazella a vadászkézből” emlékezteti ránk, hogy ezek a gyors, középtestű antilopok széles körben elterjednek az Afrikai szárazföldön, Észak-Afrikában, a Közel-Keletben és Ázsiában. A világ 14 túlélő gazellafaja, amelyek közül némelyek veszélyeztetettek, három nemzetségbe sorolhatók: Gazella, Eudorcas és Nanger.
Élőhely
A gazellák převážen száraz környezeteket kedvelnek, az afrikai kelet félszáraz füves síkségeitől a mongól csontos sivatagokig. Bár a legtöbb gazella nyílt síkságon él, némelyek hegyi terepre alkalmazkodtak. A növényekből, amiket esznek, képesek víz beszerzésére – némelyek egész életükben nem isznak vizet –, és kifejlesztették a testük nedvességének megőrzését. A gazella világosszínű, általában barnás, fehér hasú és farú szőre visszaveri a napsugárzást. Az árnyékot preferálják, a legmelegebb napon nem esznek, de a maguk testhőmérsékletét akár 5 °C-ig (9 °F) tolerálják.
Jellemzők
A barnás-fehér szőrmezőn túl a legtöbb gazellának sötét csíkjai az oldalon és kontrasztos arckiegészítői vannak. Nagy, jellegzetes gyűrűs szarvaik, amiket a vadászők kedvelnek. Hosszú, vékony lábak teszik gyors futókká – az afrikai thompson-gazella (Gazella thomsonii) akár 65 km/h sebességet is elér. A gazellák ugró kézfogásokat („stotting” vagy „pronking”) használnak a ragadozók elkerülésére. Nagy csordákban élnek, vándorlók vagy vándorlók – néha mindkettő.
Afrika
Afrikában él a legnagyobb gazella, a dama gazella (Nanger dama), ami 120 cm magas a vállnál, 75 kg-ig zsíroz, és a legkisebbek – a dorcas gazella (G. dorcas) és Speke-gazella (G. spekei) –, 15–25 kg, 45–60 cm magasak. Az atlaszi gazella (G. cuvieri) az Atlasz-hegységben, a vékonyfarokú gazella (G. leptoceros) a Szahara sivatagjában él. A Grant-gazella (N. granti), nagyobbra hasonlít a thompson-gazellára, de a legnagyobb szarvai (45–80 cm) mind a gazellák között.
Ázsia
A dorcas gazellán kívül három másik Gazella-nemzetségi faj lakik az Arab-félszigeten: a hegyi gazella (G. gazella), a papagázella (G. subgutturosa), és a saudi gazella (G. saudiya), ami kizárólag fogságban él. A papagázella – a hím torkcsontja a párosítási időben kitágul – elterjedése a Közel-Keletől Mongólián és Észak-Kínán át nyúlik. A Wadi Araba gazella (G. gazella acaciae), Palesztina őslakója, kipusztulás fenyegetése alatt áll. Indiáé és Pakisztán sivatagainak őslakója az indiai gazella, vagy chinkara (G. bennetti).