A farkasok világon túl mindenhol előfordulnak, sokféle változatban, de az International Wolf Center szerint csak két faj létezik: a vörös és a szürke farkas. Ez a két alapfaj több alfajra bontható. Minden alfaj saját osztályozást kap.
Észak-amerikai szürke farkas
Eredetileg 24 alfaja volt, 1995-ben 5 fő alfajra csoportosították. 1973-ban a Veszélyeztetett Fajok Törvénye védetté tette. Észak-Amerika északán bőségben éltek, de a 19-20. században a háziállatokkal és emberekkel fenyegetésként, valamint sportvadászat miatt drámaian csökkentek. Bár "szürke" a nevük, a tereptől függően fehér, fekete, barna is lehetnek. A hosszú szőr miatt nagyobbnak tűnnek, a hímok túlléphetik 175 lbs-t (79 kg), és 32 colig (81 cm) növekedhetnek a vállnál.
Vörös farkas
A vörös farkas a legriadbéli faj a világon, még mindig veszélyeztetett. Néhány tudós alfajnak tekinti a szürke farkasnak (Cosmosmith.com). Az USA keleti-északi része és Kanada keleti szélén fordul elő. Az utolsó 100 évben a számuk a kipusztulás határáig csökkent az élhely romlás és a kojotokkal való hibridizáció miatt. 40-80 lbs (18-36 kg), vállmagasság max 16 col (40 cm).
Etióp farkas
Ritka faj, ~3000 m magasságban (10 000 láb) Etiópia és Eritrea hegyei között. Csak 450 felnőtt él. Hasonló a vörös rókahoz, egyszer rókaként osztályozták, de a szürke farkas leszármazottja. Hosszú orr, hosszú lábak, vörös szőr, fehér a torktól a hasig. Farka általában fekete. Hímok ~19 kg (42 lbs), nőstények ~14 kg (31 lbs).
Eurázsiai farkas
Európában és Ázsiában "közönséges farkas" néven ismert. Főleg barna, ~150 000 éve fejlesztett ki, az egyik legősibb fajta az ázsiai farkasoktól eltekintve. Modern korban Közép-Áziában él, de kड 한때 egész Európát, Oroszországot, Ázsiát és a Balti államokat járt. Kisebb az észak-amerikai szürkénél: hímok 70-130 lbs (32-59 kg).
Arktikus farkas
Fehér, szürke vagy fekete, a Kanadai Arkktisban és Grönland részeit vándorolja. Gyakori faj a természetes élhelyben, mert ritkán találkozik emberekkel. 3-6 láb (0.9-1.8 m) hosszu, max 175 lbs (79 kg). Kisebb az észak-amerikai szürkénél. Jellemző: kis fülek, ami a hidegben tartja a teste hőjét.