Az észak-amerikai farkasállományok nagy árat fizettek a természetes élhelyek elvesztéséért. A farkasok természetes élhelyei a területfejlesztés, a sportvadászat és a ragadozóellenes programok miatt csökkentek. 1980-ra csak 17 vörös farkas maradt. Az U.S. Fish and Wildlife Service elkapta őket tenyésztésre mesterséges élhelyben, és kinyilvánította őket a vadonban kipusztultnak.
Veszélyeztetett farkas élhelyek
Bár a farkasok biztonságos élhelyeket alakítottak ki Yellowstone-ban és Banff-ben; Montana, Idaho és Wyoming államban a szürke farkasokat 2011. április 11-én kivették a veszélyeztetett fajok listájáról. Ez azt jelenti, hogy a ~1650 farkasból 300–450-at vadászhatnak engedélyezett időszakban. A kivétel a farmerek nyomására (nagy állatkár), a vadászok (több szarvas/vadkan) és a farkasellenes csoportok miatt történt, a profarkas csoportok szerint. Ez nem az egyetlen probléma: a Yellowstone környéki ifjú felnőtteknél elhagynak a csorda biztonságát, saját területet keresve. Az emberekkel való találkozás farmokon és településeken halált okozhat.
Ideális farkas élhelyek
A farkasokat nagy szarvasszám, elegendő erdőfedettség, alacsony juh- és emberszám vonzza. Kevés régió fennmarad ezekkel, ami akadályozza a sikeres újratelepítést. Hosszú távú cél: csordák létrehozása, amelyek kommunikálnak a génállomány egészségéért. Utak nyitva tartása a védett területek között lehetővé teszi a felnőtt farkasok cseréjét. Montana és Idaho Rocky Mountain élhelyei szélesebb és jobb potenciállal rendelkeznek a Yellowstone-nál.
Élhelyi egyensúlytalanságok
Amikor a farkasokat a 19. és 20. század elején eltávolították, az ökoszisztémák egyensúlya felborult a fő ragadozó hiánya miatt. Egyes fajok, mint a szarvas, profitáltak a legnagyobb ellenség hiányából. Más populációk, mint a vadpulyka, csökkentek a kisebb ragadozók (pl. kojot) túlszaporodása miatt. Yellowstone kutatói váratlanul széles körű változásokat tapasztaltak a farkasok újratelepítése után. A szarvasok túlszaporodtak, túlmeresztették a lápokat és nedves helyeket. A farkasok visszatérése után a fűzfák és a nyírek jobban nőttek. Ezek az extrák árnyékot és menedéket adtak halaknak, madaraknak, hódoknak. A vörös rókák gyakrabban látszottak, és néhány helyen a kojotok 50%-kal csökkentek.
Farkas élhelyek jövője
A közvélemény a farkasok iránt a 70-es évektől hajlik a kedvükben. Yellowstone-ban a turisták élvezik a farkasok látványát és hangját. A gazdasági érvek szerint a helyi turizmus profitál a farkasok jelenlétéből. A colectív bűntudat az ezer farkas ölése miatt csökken a újratelepítés óta. Az ökológiai érvek szerint a farkasok egy kölcsönösen függő ökoszisztéma részei, amelyeket meg kell őrizni a jövő generációinak.