A böcskör (mantis religiosa) nevét az előre lábujkának hajlításáról kapta, ami gyakran az emberi kéz imádkozó gesztusát utánozza. Bár eltérések vannak a pontos fajszámmal kapcsolatban, a többség egyetért abban, hogy ez ezrekben számol. Fajtól függetlenül ezek a lábak gyakran kis tüskével vannak ellátva, amik lehetővé teszik a böcskörnek a zsákmány megragadását és megfogását, amíg élve megeszi. Zsákmányok: szúnyogok, légyek, szitakötők, más böcskörök és bármely rovar, ami viszonylag ugyanakkora, mint a böcskör.
-
Életciklus
Átlagosan egy böcskör 12 hónapig él. Az életciklus a hím és tojó párosításával kezdődik. A hím a tojó hátára ugrik, és elindítja a párosítást. Ha a tojó nem evett elég, meggyilkolhatja a párjának a fejét. Fajtól függően a tojó 12–400 tojás között rak le egy habos folyadékban, ami kemény kéregge válik a tojások téli védelmére. A nympha (kisböcskör) kikel, mint egy fiatal felnőtt. Azok, akik túlélik, gyakran az unokatestvérük egyikét eszik meg első ételül.
Minden faj
A böcskör fajainak sok közös tulajdonsága van. Például minden böcskör elfordíthatja a fejét 180 fokig. Bár a színek barnaból zöldbe és bezsében át a rózsaszínig terjedhetnek, a böcskör kamuflázva van az ökolójához. Egy húsévő rovar, a böcskör 1,25–15 cm (fél hüvelyktől 6 hüvelygig) hosszú lehet, fajtól függően. Többszörös lehullatás után a nympha felnőttnek számít. A böcsköröknek hat lábujuk, két szarvajuk és két szárnyuk van. A tojóknak nem tudnak repülni.
Különleges fajok
A böcskör fajai minden kontinensen megtalálhatók, az Antarktisz kivételével. Legnagyobb mennyiségben a trópusi esőerdőkben vannak Dél-Amerikában, Afrikában és Ázsiában. Az európai és kínai böcsköröket az USA-ba hozták kertészeti kártevő ellenőrzésre. Bár húsévők, a böcskör csak akkor harap emberi ujjra, ha zsákmának látja. Bár a rovar általában zöld vagy barna, az orchidea böcskör (orchid mantis) rózsaszín, fehér vagy a kettő keveréke. A tojó a hímhez viszonyítva nagyon nagy, és várja a zsákmányt, mig a hím hyperaktívvá válhat. A halott levél böcskör (dead leaf mantis) azonban nagyon békés faj. Gyakran fél a nagy zsákmánytól, és meghalódzik.
Böcskörök és az öt érzék
A böcsköröknek ugyanaz az öt érzéke van, mint az embereknek. Más rovarokkal ellentétben a hallásuk lenyűgöző. A hasuk közepén lévő füllel hallják a denevérek hangját, ami gyakran megmenti az életüket, lehetővé téve a gyors ugrást a talajra. A legtöbb rovar csak a hang rezgéseit érzékeli. A legtöbb rovar, ami csak rövid távolságot lát elől, ellentétben, a böcskör két nagy szeme lehetővé teszi a távolság pontos megítélését.