A szürke farkasok – a vörös farkasokkal együtt – 1973-ban lettek "veszélyeztetettnek" nyilvánítva. Ekkor fogadták el a Veszélyeztetett Fajok Törvényét, ami szövetségi védelmet adott a szürke farkasoknak. Köszönhetően ez a védelem, a farkas populációk növekednek a északi Rocky-hegységben, a Nagy-tavaknál és az USA déli részeit. Viták ellenére a szürke farkasokat 2008-ban kivették a veszélyeztetett fajok listájáról néhány államban.
Fenyegetések
A szürke farkasok gyakran üldöztetésnek voltak kitéve; konfliktusba kerültek az emberekkel, mert az állományozást prédálták. A 20. század elején a kormányzat nagy fájdalommal indított kiirtási kampányt a farkasok ellen. Az emberek be is hatoltak a farkasok területére, ami a természetes élőhelyük elvesztéséhez vezetett. Ezek a problémák drasztikusan csökkentették a szürke farkasok számát, vezetve a veszélyeztetett fajjá váláshoz.
Veszélyeztetett Fajok Törvénye
A Veszélyeztetett Fajok Törvénye egy program, ami a fenyegetett természeti fajokat védi. Mindent véd, a madárktól és emlősöktől a rovarokon és fákon át. A törvény alatt a szövetségi hatóságoknak konzultálniuk kell az Amerikai Halászati és Vadügyi Szolgálattal, hogy ne engedélyezzenek olyan cselekvéseket, ami veszélyeztetné a fajokat. A szürke farkasokat 1973-ban helyezték a listára, mert akkor csak 500 farkas volt az Egyesült Államokban.
A törvény hatása
A Veszélyeztetett Fajok Törvényének védelmei segítettek a szürke farkas populációinak újraépítését az Egyesült Államokban. A populáció növelése érdekében a 90-es évek közepén vadügyi szakemberek kanadai farkasokat hoztak Montana, Idaho, Wyoming részeire és a Yellowstone Nemzeti Parkba, ahol a farkasok teljesen kipusztultak. Mivel korlátozások tiltják a szarvas és szarvasmarha vadászatát ezekben a területeken, bőséges vad áll a farkasok rendelkezésére. Köszönhetően ezeknek a erőfeszítéseknek, jelenleg kb. 5000 szürke farkas él az alsó államban, és 7000-11000 Alaszkában.
Vita
Az állományozás-károsodások növekedése miatt a farkasokat 5 államban kivették a veszélyeztetett fajok listájáról: Idaho, Montana, Wisconsin, Michigan és Minnesota. Bár a szövetségi tudósok azt mondják, a populáció stabil, a természetvédők azt vallják, a számok nem elég erősek a lista elhagyásához. A farkasvadászatot legalizálták Idaho-ban és Montanában; a perben egy szövetségi bíróság egy tanulmányra hivatkozva indokolta a döntését, miszerint a farkasok elveszíthetik a populációjuk 30%-át, és mégis helyreállnak.