Közös ősei
Több mint 70 millió amerikai kutya hűséget és társaságot ad a családoknak. Ezeket a kutyákat és farkasaik géniai rokonsága közelebb áll egymáshoz, mint sok tulajdonos sehse. A háziállattá vált kutyák tudományos neve "canis lupus familiaris", a farkasoké "canis lupus". Bár eltérő fajták, ugyanahhoz a nemhez, azaz biológiai családhoz tartoznak.
Hogyan fejlődtek az európai kutyák a farkasokból
A kutyák és farkasok közeli genetikai rokonsága a közös őseikből származik. A kutyák emberekkel való együttélése 30.000 évekkel ezelőtt kezdődhetett. Egy belgiumi barlangban talált őskor fosszíliák arra utalnak, hogy az európai emberek voltak az elsők, akik háziállattá váltak kutyákat. A belgiumi paleontológus, Mietje Germonpré úgy véli, hogy a vadászhullámokban elhagyatott farkaskiskutyákat bevittek az emberi táborokba, házilag és munkakutyaként nevelték. Ezek a kutyák, amik a mai nagy németjuhászokhoz hasonlítottak, segítették gazdáikat a vadásban és a vadszállítással. 10 generáció után, az emberekkel szorosan együtt élve, ezek az állatok fokozatosan a mai háziállatok őseivé váltak.
Közép-kei farkas és kutya genetika
A kaliforniai egyetem egy csapata kutya és farkas DNS-ben keresett hasonlóságokat. Emberi DNS-ben kifejlesztett genetikai módszereket használva, a világ minden tájáról gyűjtött farkas DNS-t elemeztek és összehasonlították a dobozer és pudel háziállati fajták DNS-ével. A csapat arra a következtetésre jutott, hogy a kutyák és a közép-kei farkasok a leginkább hasonlítanak egymásra. A csapat vezetője, Dr. Robert K. Wayne biologus úgy véli, a farkasok követék a környéken élő vándorló törzseket, és etették a kidobált maradékokat. Ez a kölcsönösen előnyös kapcsolat úgy evolved, hogy kisebb és kevésbé agresszív farkasok lettek az emberektől függővé, akik etették őket, és őrizték azokat, akik etetést nyújtanak. Wayne szerint, ahogy e vándorló emberek kezdtek állandó otthonokat építeni, szelektíven tenyésztették a legbarátságosabb farkasokat kisebb méretre.
Genetikai hasonlóságok és különbségek
"A farkasoknak és kutyáknak mindegyiknek 78 kromoszonja van, 39 párba rendezve" – állítja Robert A. Willems USDA állatorvosi orvos. Hozzáteszi: "A farkasok fizikai szempontból eltérnek a kutyáktól, mert van néhány gén ezen a kromoszonokon, ami farkas jellegzetességeket kódol, amik a kutyáknak nincsenek." Nem lehetséges pontosan megmondani, hány százalék farkas DNS van egy kutyában, mert a tudósok még nem találták meg a farkas gének helyét a kromoszonokon. Szerinte 99%-os hasonlóság van a két faj között. Például az emberek és csimpánzok 98%-os hasonlóságot mutatnak.
A genetikai különbségek magyarázata
"A farkasok és kutyák DNS-felépítése szinte azonos" – a National Geographic "Farkastól kutyává: A kutyák evolúciója" cikkében. A farkasok még mindig vad, húsevő állatok, a háziállatok pedig értékelt háziállatok. Dr. Wayne úgy véli, megtalálta a genetikai választ arra, hogy miért jöttek be ezek a vad lények a hidegből, a gyűjtött farkas és kutya DNS-ben keresve a szelektív tenyészés jeleit. Úgy véli, az emlékezet és a társaságképtességért felelős gének a kutyáknál tartják a kulcsot, hiszen a farkasok nem képesek olvasni az emberi testnyelvet és onnan jeleket venni, ahogy a háziállatok teszik.