A kacskók híresek éles hívásaikról és más madarak és állatok hangjainak utánozási képességéről. Ezek a madarak alkalmazkodtak sokféle környezethez világszerte, és bár néhány területen gyakoriak, néhány faj a kipusztulás küszöbén van.
Kacskó fajták
A kacskók a Mimidae családba tartoznak, legközelebbi élő rokonaik a törpék, mint a salvia törpe. 17 különböző kacskó faj létezik, beleértve az észak-amerikai kacskót, a kék kacskót, a galapagos kacskót és a san cristobal kacskót. Néhány kacskó faj kizárólag a Galapagos-szigetek bizonyos kis szigetein fordul elő, mások szélesebb körben elterjedtek. A Galapagos-szigetek kacskói nagy hatással voltak Darwin evolúciós elméleteinek fejlődésére, beleértve az ágazati elméletet, ami azt következtette, hogy a Galapagos-szigetek három különböző kacskó faja ugyanahhoz a délamerikai fajhoz tartozik.
Megjelenés
A kacskók mérete fajtától függően változik, de a leggyakoribb, észak-amerikai kacskó hasonló méretű az amerikai vörösbegyhez. A legtöbb kacskó fehér vagy szürke alsó testréssel rendelkezik, és néhány faj fehér sávokat mutat a szárnyakon, amelyek színe feketétől szürkén át barnaig terjed. A kacskók jellemzően fekete csőrrel rendelkeznek, a csőr és szeme körüli tollak általában sötétek. A serdülő kacskók gyakran pöttyös hasuk és sötétebb szemeik vannak.
Élőhely és populáció
A észak-amerikai kacskó az egyik leggyakoribb, az USA déli részén és Mexikóban előfordul. Számos, a Galapagos-szigetekre endemikus faj csak az három sziget egyikén van, és legalább a floreana kacskó esetében a populációjuk veszélyesen kicsi. 1990-ben kevesebb mint 300 floreana kacskót hitték létezőnek, így a világ leg ritkább madarai közé tartoznak. A trópusi kacskó gyakori Dél-Mexikóból, Brazílián és a Karib-tengeren. Más kacskó fajok, beleértve a kék kacskót és a chileni kacskót, jellemzően bokros területeket és erdőket lakják.
Étrend
A kacskók jellemzően rovarokból táplálkoznak. Néhány faj, mint a kalapos kacskó, mindenevők, és más madarak tojásait eszik, sőt más ragadozók dödmeit is elfogyaszthatják. A nagytestű vizek közelében élő kacskók, mint a Galapagos-szigetekiek, kis gerincek nélkülieket is esznek, mint kagylókat. Néhány mérsékelt éghajlatú faj, mint az észak-amerikai kacskó, alkalmazkodni kell a hidegebb téli éghajlathoz, ahol az étrendjük rovarokról bogyókra és magvakra változik.
Szaporodási viselkedés
A legtöbb kacskó faj erősen védi a fészkét az állatok és más madarak ellen, akik betörnek a területükre. Néhány faj közösségben él és fészkel. A galapagos kacskó például általában 2-24 fős csoportokban él, ahol a legidősebb him vadászik és segít nevelni a kifiókákat. Más fajok, mint a san cristobal kacskó, nem ismertek kooperatív szaporodásra. Egyéb kooperatív szaporodású fajok: az espanola kacskó és a floreana kacskó.