Bevezetés
Az ésekkoponya (Agkistrodon contortrix mokasen) a mérgező kígyófajok közé tartozik, amely az Egyesült Államok közép- és keleti régióiban él. A faj hossza legfeljebb 90 centiméter körüli, jellegzetes vöröses színe a fején, ami adta a nevét. Mint minden élő faj, a tudósok osztályozták az élőlények családjaihoz való rokonság alapján.
Osztály (Class)
Az első osztályozási szint az osztály. Az ésekkoponya esetében ez a Reptilia (hüllők). A természben más osztályok is léteznek, mint az emlősök, a várógerincesek és a halak. A kígyó világa összes faja megosztja a Reptilia osztályt, ezenkívül ide tartoznak a gyíkek, a teknősök, az alligatorok és a krokodilok. Az osztály szorosan rokonszenves az Aves osztályhoz, amely a madárfajokat foglalja magában.
Rend (Order)
A rend az osztály további albontása. Mivel kígyó, az ésekkoponya a Squamata (méregnyirok) rendbe tartozik. A rend tovább bontódik Sauria (gyíkek) és Serpentes (kígyók) alrendekre. A Serpentes tagainak közös jellegzetességei: szempárkányok és külső fülek hiánya, tehát minden kígyó siket. Az ésekkoponya csupán egy faj a 6500–7000 Squamata-tag között.
Család (Family)
Miután az állat rendje meghatározásra került, a következő szintre a családok sorolása következik. Ezek a csoportok az állatokat közös jellegzetességeik és genetikai hasonlóságaik alapján sorolják fel. Az ésekkoponya a Viperidae (vipera) családba tartozik, amelyek mind hosszú, üreges fogakat tartalmaznak a mérgezésre. Minden Viperidae-tag háromszög alakú fejet és majdnem mind vészkészülten vadászik. E családbeli kígyók minden kontinensen megtalálhatók, kivéve az Antarktisztrát és Ausztráliát.
Nemzetség (Genus)
A nemzetség az utolsó alosztályozási szint, ahol az állatokat a legszorosabb genetikai rokonság alapján csoportosítják. Az ésekkoponya nemzetsége az Agkistrodon, amelynek világszerte 29 regisztrált faja van. Az Egyesült Államokban az Agkistrodon-tagok – a koponyák kivételével – a kantilek, a vattacsinórkígyók és a mexikói mokassinok. E nemzetség minden tagja gödörselymes kígyó, mert a szemeik között hőérzékeny gödörök segítenek a vad nyomon követésében.