A tövishatú (hornbill) madárfaj Afrikában, Indiában és Ázsia sok részén őshonos. Gyakran erdeken, szavannákon és bozótos területeken találhatók. A kb. 50 faj mérete a sima galambtól a 1,8 m szárnyfesztávú madarakig terjed. A legtöbb tövishatú mindennapi (omnivore).
Csőr (Tőr)
A tövishatút a nagy, görbe csőre (tőrének) köszönheti a nevét. A csőr tetején egy speciális szerkezet van, a "casque" (sisak). A sisak gondoltan erősíti a madár hangját. A tövishatúok nagy csőreikkel gyűjtik fel a rovarokat és kisállatokat a földről, a gyümölcsöket a fákról. A csőr élénél lévő kicsik segítik a megfogást és a széthámoztatást az evés előtt.
Etetési viselkedés
A nagyobb tövishatú fajok leginkább fában riposztott gyümölcsöket esznek. "Csapatok" (flocks) nevű csoportokban élnek, és együtt keresik az elelmiszert. A húsévő tövishatúok az erdő padlján keresik a kisállatokat.
Mindenevők
A legtöbb tövishatú faj mindenevő, gyümölcsöket és dióféléket fogyasztva a fákon, valamint változatos rovarokat és kisállatokat, mint gyíkok, kismadarak és békák. Néhány faj, mint a vörös csőrű tövishatú, madártojást eszik. Egyes fajak holtállatokat is fogyasztanak.
Húsévők
Csak két tövishatú faj, az absziniai tövishatú és a déli földtövishatú, húsévő. Más tövishatúktól eltérően sok idejüket a földön vadásznak. Ezek a két faj erdő rágcsálóit (egereket, kígyókat, békákat) vadászzák.
Fogságban
Állatkertben a legtöbb tövishatú faj többféle elelmiszert kap. Beletartoznak a zamatók, változatos friss gyümölcsök, egerek, lisztféregek, szúnyogok, sőt macska- vagy kutyaelelmiszer is.