Kézműves vándorlók: a lepkek élettartamuk során
A lepkek érzékeny rovarok, specifikus élőlési feltételeket igényelnek a sikeres táplálkozáshoz és szaporodáshoz. A vándorlás három szinten történik: helyi szórás, regionális kiterjesztés és tömegvánderlás. A legismertebb faj a monarch lepke (monarch butterfly), de a festett katicabogár (painted lady), a közönséges buckeye (common buckeye) és a vörös admirális (red admiral) is vándorol életciklusuk során.
Klima
A legtöbb lepkefaj specifikus éghajlati feltételeket preferál a túléléshez és szaporodáshoz. Hőmérséklet, páratartás és tengerszint feletti magasság a fő elemek, amelyek minden vándorló lepkefajra hatnak. A lepkek hidegvérűek, a testhőmérsékletüket a klíma és a hőmérséklet szabályozza. Az éghajlati feltételek elég melegek kell legyenek a testhőmérséklet fenntartásához, különben problémák merülnek fel a párosítás során. Alkalmatlan éghajlat gyakran előidézi a korai vándorlést.
Étel
A vándorló lepkekkel a növényekkel különösen erős kapcsolat van, amikre táplálékért és menedékért támaszkodnak. A legtöbb lepke tavasz-nyáron virágzik, amikor a növények és virágok csíráznak, bőséges ételforrás a pupák és lepkek számára. Ahogy az évszakok változnak és az ételforrások romlanak, a lepkekeke vándorolnak új, stabilabb ételforrásokkal rendelkező területekre.
Szaporodás
A szaporodás fontos hatással van a lepkek vándorlási rutinjára. Vándorlás közben a lepkek gyakran a preferált területeken szaporodnak. Általában ezek a területek a felnőtt lepke kikelési helyéhez közelben vannak. A bevált szaporodási helyek határozzák meg a vándorló lepkek rutinját. Ha egy régi szaporodási hely elpusztul, a vándorló lepkek módosítják a vándorlási útvonalat egy új szaporodási terület keresésében.
Nap
A nap fontos szerepet játszik a vándorlás során, iránytűként szolgálva a vándorló lepkeknek. A nap polarizált fényt sugároz, amit a vándorló lepkek a nap iránya kiszámítására használnak. A polarizált fény láthatatlan az emberi szemnek, de létfontosságú iránytű a lepkek számára a megfelelő vándorlási irány meghatározásakor. Még borult égbolton is képesek észrevenni a polarizált fény jelenlétét.