1. Vízfelvétel:Az állkapocs nélküli halak a szájukon vagy a spirálnak nevezett speciális nyílásokon keresztül aktívan pumpálják a vizet légzőrendszerükbe.
2. kopoltyú rés:A víz ezután áthalad a kopoltyú réseken, amelyeket számos kopoltyúszál bélelt. Ezek a szálak növelik a hatékony gázcserék felületét.
3. Gázcsere:Amint a víz átfolyik a kopoltyúszálakon, a vízből az oxigén diffundál a halak véráramába, míg a szén -dioxid a vérből és a vízbe diffundálódik. Az oxigénben gazdag vért ezután az egész testben szállítják.
4. Vízkibocsátás:Miután a víz áthaladt a kopoltyú réseken, különálló külső nyílásokon keresztül kiutasítják, úgynevezett ág pórusokat. Ez egyirányú vízáramot tart fenn a kopoltyúk felett.
Ellentétben az Opercula (kopoltyú borítókkal) tartó állkapcsolt halakkal, amelyek kinyílhatnak és közel lehetnek a vízáramlás szabályozásához, az állkapocs nélküli halak izmos garatra támaszkodnak, hogy megteremtsék a vízfelvételhez és a kiutasításhoz szükséges nyomásváltozásokat.
Ezenkívül néhány állkapocs nélküli hal, mint például a lampreys, olyan speciális szerkezetű, úgynevezett Velar -csápok vagy bukális tölcsérek, amelyek elősegítik a vízkeringést a légzés során. A Hagfish viszont egyedi légzési adaptációval rendelkezik, amely magában foglalja a nyálkahártyát, ami segít nekik az oxigénszegény környezetben.
Fontos megjegyezni, hogy az állkapocs nélküli halak változatos csoportok, és a különböző fajok között a légzőrendszerükben eltérések vannak. Ennek ellenére a kopoltyúnák jelenléte és az állkapocs hiánya továbbra is meghatározza a primitív halak csoportjának jellemzőit.