A cápák nagy skálán viselkedést mutatnak, attól függően a fajnak, az élőhelynek és az ökológiai kölcsönhatásoknak.
1. Etetés
Sok cápa faj ragadozó, különféle tengeri organizmusokat evészen. Néhányak generalisták, mások specializálódtak konkrét zsákmányra. Az etetési viselkedés változik – pl. a nagy fehér cápák aktívan vadásznak és megtámadják a zsákmányt, míg a bálnahalak szűrőevéssel planktonon élnek.
2. Társadalmi interakciók
Egyes cápa fajok egyedül élnek, mások társadalmi csoportokat alkotnak. A társadalmi cápák kooperatív vadásznak, párosodnak, vagy együtt vándorolnak csordában, ahogy a kalmárfejű cápáknál látható.
3. Vadászati technikák
A cápák változatos vadászati technikákat használnak: bujkálás, sebesség, erő. A bika cápák erőteljes „rárohantás és harapás” technikát használnak, a tigris cápák éles, fogaskerékes fogaikkal ragadják meg és tépik szét a zsákmányt.
4. Kommunikáció
A cápák elsősorban testnyelven, vizuális jeleken és kémiai jeleken keresztül kommunikálnak. Testtartás, úszómozgás és színtartozékok használatával közvetítenek üzeneteket. Feromonok továbbíthatják a párosítás, veszély vagy étel jeleit.
5. Vándorlás
Néhány faj hosszú távú vándorlást végez, mások lokális mozdulatokra korlátozódnak. Nagy fehér és bálnahalak hatalmas távolságokat tesznek meg étel, párosítás vagy melegebb vizekért; az amőba cápák megmaradhatnak ugyanazon a korallzátonyban vagy partvidéken.
6. Szaporodás
A cápák változó szaporodási stratégiákat mutatnak. Néhányak élőlényt szülnek (viviparitás), mások petéket tesznek (oviparitás). A terhességi idő jelentősen változik, a petétes cápák védelmes tokokban teszik le a petéiket az óceán fenekén.
7. Területi viselkedés
Egyes cápa fajok területi viselkedést mutatnak, védik a területüket a betörőktől, és agressziót mutatnak a versenytársak vagy ragadozók felé.
8. Tanulás és memória
A cápák kiváló tanulóképességgel rendelkeznek, és képesek jeleket jutalommal vagy fenyegetéssel asszociálni, a viselkedésüket ennek megfelelően alakítva.
9. Érzékszeri alkalmazkodások
A cápák éles szaglászattal, látással, hallással és elektrorecepcióval rendelkeznek a zsákmány detektálásához, navigáláshoz és a környezetre válaszadáshoz.
10. Védelmi aggodalmak
Sok cápa populáció fenyegetést kap a túlhalászat, élőhely-elvesztés és mellékfogás miatt. A lassú növekedés és alacsony szaporodási ráta sebezhetővé teszi a túlhalászatra. A védelmi erőfeszítések az élőhely-védelem, halászat szabályozás és fenntartható populációk fenntartására fókuszálnak.