A tapirek növényevők, az étrendük kizárólag növényi. Fő ételforrásaik:
- Gyümölcsök: Imádnak lehullott gyümölcsöket, különösen mangót, banánt és fügeet.
- Levelek: Böngészik a bokrok és alacsony fák leveleit.
- Fűvek: Legelnek fűvön nyílt terepeken és folyópartokon.
- Vízi növények: Szeretik a vízi jacintot és vízi lilicát.
- Kőre: Néha rágcsálnak a kőrét, ha más étel ritka.
A tapirek hosszú orruk segítségével húzzák az ételt a szájukba, és a jól kifejlett szaglásérzékükkel keresik az ételt.
Ökológiai szerepe
A tapireket kulcsfontosságú fajnak (keystone species) tekintik, mert az evés szokásaik segítenek a magok elterjedésében és az esőerdő egészségének fenntartásában.