A jegesmedvék húsevők, táplálékuk szinte kizárólag fókákból áll. Elsősorban gyűrűsfókákra vadásznak, de zsákmányul zsákmányolják a szakállas fókákat, a grániai fókákat és esetenként a csuklyás fókákat is. A jegesmedvék opportunista ragadozók, és az elhullott állatok, például a bálnák és a rozmárok tetemein is lecsapnak.
A fókavadászathoz a jegesmedvék különféle technikákat alkalmaznak. Előfordulhat, hogy távolról lesik a zsákmányt, jégtáblák vagy sziklák mögé bújva. Amikor elég közel érnek, rácsapnak a fókára, és erős állkapcsaikkal végzetes harapást hajtanak végre. A jegesmedvék azt is megvárhatják, hogy a fókák felszínre kerüljenek a jég légzőnyílásainál, majd lesből támadják őket.
Élet a szárazföldön
A jegesmedvék idejük nagy részét a tengeri jégen töltik, de partra kell szállniuk, hogy odúba kerüljenek és szaporodjanak. Az odúkat jellemzően hóbuckákba vagy jégbarlangokba ásják. A vemhes nőstények október végén vagy november elején lépnek be odúikba, és december közepén vagy január elején hoznak világra kölyköket. A kölykök több hónapig az odúban maradnak az anyjukkal, amíg elég erősek lesznek ahhoz, hogy egyedül is életben maradjanak.
A hím jegesmedvék nem verődnek, de gyakran keresnek menedéket a hideg elől barlangokban vagy hófúvás alatt. Ezt az időt pihenésre és energiájuk megőrzésére is használják.