Az emberek a Steller-tengeri tehént (Hydrodamalis gigas) elsősorban a hús és a zsír miatt vadászták. Ezek a nagy, lassan mozogó állatok viszonylag könnyen vadászhatók voltak, és a húsuk értékes ételt biztosított a szigetlakók számára. A vastag zsírjuk olajat termelt üzemanyaghoz és főzéshez.
A vadászati nyomás, kombinálva a lassú szaporodási rátával, évtizedek alatt vezette a faj kipusztulásához az európai felfedezés után.