Az átmenet milliók évig tartott, kulcsfontosságú alkalmazkodásokon keresztül:
- Lappfenékű halak: Őseik,ikkel melltartók, amikkel korlátozott szárazföldi mozgás lehetséges volt.
- Tüdők fejlődése: Áttérés zsemlékről a légköri oxigén leheletére.
- Csontváz alkalmazkodások: Erősebb csontok, gerincoszlopok és végtagok a támaszáshoz és mozgáshoz.
- Herceghullők: Az első gerincesek, kikoltóztak a szárazföldre, de még a szaporodáshoz a víztől függenek.
- Hüllők: További alkalmazkodások: amniotikus tojások és víztűrő bőr.
- Emlősök és madarak: Hüllő őslakókból fejlődtek ki szőrrel, tejmirigykkel, szárnyakkal és tollakkal.
A folyamat fokozatos volt és hatalmas lehetőségeket nyitott a szárazföldi bioriverzitásnak.