Múlt: A bivalyok egyszer Kanadaországból Mexikóig jártak a Nagy-síkon, becsült 30 millió példánnyal. Kulcsfontosságú faj (keystone species), formálták a növényzetet, elterjesztették a magokat, és a dömpingjeik más állatok élményterét teremtették. Vadászatták az amerindiánok, majd a kereskedelmi vadászat és a kormányzati programok szinte kipusztították őket az európai betelepedés során.
Jelen: Ma kb. 500 000 bivaly él, többnyire magántanyákon és nemzeti parkokban. A populáció némileg helyreállt, de a történelmi méret törökének csak töredéke. A vadászat ma szabályozott, és menedzsment eszközként szolgál.
Változások: A bivalyok nagy részét elvesztették a természeti élőhelyükből, a populációjuk togetheresedett, és sokkal kisebb mértékben vadásszák őket. Ezekkel a kihívásokkal együtt továbbra is fontos szerepet játszanak az észak-amerikai ökoszisztémákban.
Bizon vs Bivaly
Szigorú értelemben az észak-amerikai faj **bizon** (Bison bison), nem igazi bivaly (büffeló, vízibivaly). De köznyelvben "bivaly" (buffalo) néven hivatkoznak rájuk.