Az őshonos fajok a környezetük más organizmusaival együtt fejlődtek, és egyedi kapcsolatokat és függőségeket alakítottak ki más növényekkel és állatokkal. Gyakran kulcsfontosságú fajok, ami azt jelenti, hogy jelenlétük jelentősen befolyásolja ökológiai közösségeik összetételét és dinamikáját. Az őshonos fajok hozzájárulnak az ökológiai egyensúlyhoz, például élelmiszerek és menedék biztosítása más szervezetek számára, beporzó növények számára, a magvak szétszórása és a kártevőkpopulációk szabályozása.
A bevezetett vagy nem őshonos fajokkal ellentétben az őshonos fajok általában több ezer vagy millió év alatt fejlődtek ki natív élőhelyeikben. A bevezetett fajok azok, amelyeket szándékosan vagy szándékosan szállítanak egy új területre a természetes tartományukon kívül, akár emberi tevékenységek, akár természetes események, például a természetes diszpergálás révén. Noha néhány bevezetett faj honosulhat és alkalmazkodhat új környezetükhöz, anélkül, hogy jelentős károkat okozna, mások invazívvá válhatnak, és fenyegethetnek az őshonos fajokra és az ökoszisztémákra.
Az őshonos fajok és ökológiai szerepük megértése elengedhetetlen a megőrzési erőfeszítésekhez. A natív fajok megőrzése elengedhetetlen a biodiverzitás, az ökológiai stabilitás és az ökoszisztéma ellenálló képességének fenntartásához. Az élőhelyek védelme és kezelése, a káros invazív fajok bevezetésének megakadályozása és a natív populációk helyreállítása kulcsfontosságú stratégiák a megőrzési biológia szempontjából.