Az élelmiszerláncok és a trófikus szintek közötti kapcsolatot a következő példával lehet szemléltetni:
* Producer (Trophic 1. szint):Növények, amelyek saját ételeiket készítik a fotoszintézis révén.
* Elsődleges fogyasztó (Trophic 2. szint):A növényevők, amelyek növényeket esznek.
* másodlagos fogyasztó (Trophic 3. szint):A karnivatók, amelyek növényevőket esznek.
* tercier fogyasztó (Trophic 4. szint):A legfontosabb ragadozók, amelyek más karnivereket esznek.
Ebben a példában a termelő (növények) az 1. trófikus szintet foglalja el, az elsődleges fogyasztók (növényevők) a trópusi 2. szintet foglalják el, a másodlagos fogyasztók (húsevők) a 3. trópusi szintet foglalják el, a tercier fogyasztók (felső ragadozók) pedig a 4. trófeát foglalják el.
Az élelmiszerláncok és a trófikus szintek segítenek megérteni, hogy az energia és a tápanyagok hogyan folynak át az ökoszisztémán. Segítenek nekünk az emberi tevékenységek ökoszisztémákra gyakorolt hatásainak megértésében is, például a szennyezés, az éghajlatváltozás és a túlhalászás hatásaira.