Az éleláncok és a trófikus szintek két kapcsolódó fogalom, ami az energia és tápanyag áteresztését írja le egy ökoszisztémában. Az élelánc egy lineáris sorozat, amin keresztül a tápanyagok és az energia áramlik, egy termelő szervestől egy csúcsragadozóig. A trófikus szintek az élelánc különböző szakaszait képviselik, minden szint egy csoportot jelent, ami hasonló pozíciót foglal el az éleláncban.
A kapcsolat illusztrálható:
- Termelő (trófikus szint 1): Növények, amik fotoszintézis útján önálló ételt termelnek.
- Elsődleges fogyasztó (trófikus szint 2): Növényevők, amik növényeket esznek.
- Másodlagos fogyasztó (trófikus szint 3): Húsévők, amik növényevőket esznek.
- Harmadrendű fogyasztó (trófikus szint 4): Csúcsragadozók, amik más húsévőket esznek.
Az éleláncok és trófikus szintek segít megérteni, hogyan áramlik az energia és tápanyag az ökoszisztémában. Segítenek megérteni az emberi tevékenységek hatását az ökoszisztémákra, mint szennyezés, éghajlatváltozás, túlfogás.