Az az elem, ami az összes állati és növényi életet támasztja, a szén. A szén az összes szerves molekula alapja, ami az élet építőkövei. A szénatomok képesek változatos kötéseket alkotni más atomokkal, ami lehetővé teszi a komplex és diverz molekulák kialakítását. A szén elengedhetetlen a fotoszintézishez is, ami a folyamat, amivel a növények a fényenergiát kémiai energivá alakítják.